Performancekunst und Freiheit beim ADIRA Drag Festival

Hassandra ist ein experimenteller Drag-Künstler und Mitbegründer des ADIRA-Partei, deren Arbeit im Laufe ihrer gesamten Karriere und beim bevorstehenden ADIRA Drag Festival Humor, Schönheit und Bühnenkunst einsetzt, um die sich überschneidenden Erfahrungen von Queerness und arabischer Diaspora zu hinterfragen. Als multidisziplinäre Künstlerin – DJ, Maskenbildnerin und Drag-Performerin – studierte Hassandra Theater und Schauspiel in Beirut, wobei sie sich auf das klassische Drama und die weiblichen Figuren der antiken griechischen Mythologie konzentrierte. Im Jahr 2017 zog sie nach Berlin und begann dort eine Solokarriere als experimentelle Drag-Künstlerin; später wurde sie Gründungsmitglied von ADIRA und Critical Queer Solidarity. Hassandras Instagram-Account ist vollgepackt mit Plakaten für Künstlerausstellungen und Workshops zur queeren Solidarität, Schlagzeilen aus ihren Beiträgen für Podcasts und Zeitungen sowie Dutzenden von Drag-Looks. Ihr Make-up reicht von traditionellem Drag – modellierte, übertriebene Gesichtszüge, Schmollmund und seidige, schimmernde Perücken – bis hin zu experimentelleren Stilen: Ganzkörperbemalung, geformte Hörner und Elfenohren sowie abstrakte Animal-Print-Designs.

Als wir uns über Zoom trafen, trug Hassandra kein Make-up und war schlicht gekleidet. Sie sprach begeistert über das ADIRA Drag Festival, doch in ihrem Tonfall schwang stets eine gewisse Ernsthaftigkeit mit. Am Morgen unseres Interviews war das Berliner Instagram-Netzwerk überschwemmt mit Stories, die ein Video vom Vorabend teilten, in dem ein Polizist einen Teenager auf der Sonnenalle – einer belebten Durchgangsstraße, die als Berlins “Arab Street” bekannt ist – schubste und schlug. In den letzten Monaten waren die arabischsprachigen Einwohner Berlins zunehmender Gewalt, rassistischem Profiling und der Androhung von Festnahmen oder sogar Abschiebungen ausgesetzt. Das bevorstehende ADIRA Drag Festival wurde von Hassandra und ihrem Mitbegründer konzipiert xanax_attax als einen Raum, in dem queere arabischsprachige Menschen ihren Frust abreagieren, sich gegenseitig beibringen können, wie sie sich dagegen wehren können, dass ihre Identität für politische Zwecke instrumentalisiert wird, und sich für Solidarität und kollektiven Widerstand organisieren können. Anhand einer Reihe thematisch miteinander verbundener Workshops und Performances wird das Festival den interdisziplinären Charakter von Drag als Medium für freie Meinungsäußerung und Protest beleuchten und rund 25 Künstler*innen zu einem ganztägigen Programm mit Musik, Tanz und Diskussionen zusammenbringen. 

SLEEK: Du hast bereits eine Reihe von ADIRA-Partys mit Drag-Events veranstaltet. Was macht das ADIRA Drag Festival so besonders? Findet es einfach nur in größerem Rahmen statt oder ist es anders aufgebaut? 

HASSANDRA: Früher dauerten die Party, die Musik und die DJ-Sets nur eine Nacht lang, sechs oder sieben Stunden, bis etwa sechs Uhr morgens. Das Drag-Festival findet nun in viel größerem Rahmen statt. Wir haben internationale Künstler aus dem Libanon und anderen europäischen Städten, die am Festival teilnehmen. Und wir fangen viel früher an. Wir hatten zwar schon früher Drag-Shows und Auftritte, aber bei diesem Festival stehen die Drag-Auftritte und ihre Darbietungen im Mittelpunkt. Es gibt viel mehr Darsteller, und die Show dauert etwa drei Stunden. 

S: Wenn du und xanax_attax auf dem Festival auftreten, was können wir dann erwarten? Glaubst du, dass sich deine Drag-Persönlichkeit im Laufe der Jahre weiterentwickelt hat? 

H: Ja, wir treten auf. Ich werde den Abend moderieren und auch selbst auftreten, was wirklich aufregend ist. Und xanax_attax wird später am Abend ebenfalls als DJ auflegen. Außerdem sind noch 12 weitere Künstler dabei und zwei weitere DJs. Ich glaube, wir haben insgesamt etwa 25 Talente, wenn man die Podiumsdiskussion im Vorfeld und die Workshop-Leiter mitzählt. 

Und meine Drag-Persönlichkeit hat sich definitiv weiterentwickelt. Ich habe als „Cupcake“ angefangen, und während der Pandemie bin ich dann zu „Queen of Virginity“ gewechselt, was immer noch mein Instagram-Name ist. Schließlich hat sich der Name erneut geändert – ich glaube, mit der Geburt von ADIRA – zu „Hassandra“. Mein bürgerlicher Name ist Hassan, und ich habe mich schon immer sehr von Figuren aus dem antiken Theater und griechischen Figuren wie Kassandra inspirieren lassen. Also habe ich dem Ganzen diese besondere Note gegeben. Aber es klingt auch sehr arabisch. Deshalb denke ich, dass das der Name geworden ist, der meiner Identität am ehesten entspricht. Ich benutze „Cupcake“ oder „Queen of Virginity“ eigentlich gar nicht mehr. Ich benutze „Hassandra“, auch wenn ich nicht im Drag bin. 

Als ich angefangen habe, war ich eher ein Drag-Clown. Ich habe mich stark von Clown-Make-up und eher grotesken Dingen inspirieren lassen. Mittlerweile habe ich mich einer anderen Ästhetik zugewandt. Das hängt wirklich davon ab, wo ich auftrete, denn ich sehe mich auch als experimentellen Drag-Künstler. Ich passe mich in der Regel an die jeweiligen Auftritte und das jeweilige Publikum an.

S: Wie suchst du deine Darsteller aus, und worauf achtest du bei ihren Darbietungen? 

H: Es ist wirklich eine Mischung aus allem. Wir hatten einen offenen Aufruf, der viele Menschen dazu motiviert hat, sich zu bewerben. Der Rest war einfach viel Recherchearbeit. Wir haben Instagram und TikTok durchstöbert und all diese verschiedenen arabischen Drag-Künstler*innen in verschiedenen Städten innerhalb und außerhalb Europas entdeckt. Ich wollte auch verschiedene Formen der Drag-Kunst präsentieren, um so viel Vielfalt wie möglich zu bieten. Es gibt Teilnehmer*innen am Festival, die eher konzeptionell arbeiten oder eher Performancekünstler*innen sind. Und es treten auch eher traditionelle Drag-Künstler*innen oder Musiker*innen auf. 

Früher war ich eher auf der konzeptionellen und multimedialen Seite des Drag tätig, was nicht so recht in Clubräume passte. Das ist einer der Gründe, warum ich dieses Festival ins Leben gerufen habe, denn ich wollte verschiedenen Kunstformen einen Raum bieten, in dem sie präsentiert und gewürdigt werden können. 

S: Was die Workshops angeht – es gibt da diesen einen mit dem Titel “Wie man vermeidet, vom Dach geworfen zu werden”, der sich mit dem Thema Pinkwashing befasst. Wie habt ihr ADIRA so konzipiert, dass es dem Risiko widersteht, von Agenden vereinnahmt zu werden, mit denen ihr nicht einverstanden seid? 

H: Ich habe versucht, das Festival thematisch von Anfang bis Ende miteinander zu verknüpfen: von den Workshops und Podiumsdiskussionen tagsüber bis hin zu den Drag-Auftritten und den DJ-Sets am Abend. Ich wollte eine Vielzahl von Workshops anbieten, die von unterhaltsamen Themen bis hin zu ernsten Diskussionsthemen reichen, aber auch die Realität queerer Araber widerspiegeln. 

Alle Workshop-Leiter sind Araber oder arabischsprachig; wir werden zwei Workshops parallel zueinander anbieten. Wir beginnen mit Drag-Make-up, woran viele Leute Interesse haben – ganz gleich, ob sie Drag beruflich betreiben möchten oder nicht. Der Workshop bietet Raum für Spaß und dafür, dass Fähigkeiten vermittelt und ausgetauscht werden können. 

Gleichzeitig findet ein Workshop zum Thema “Codes zurückerobern” statt, in dem wir uns erneut mit den symbolischen Codes und Referenzen unserer Kultur auseinandersetzen und erörtern, wie wir sie uns wieder zu eigen machen können. Wenn ich also davon spreche, unsere Popkultur zu „queeren“, ist dies genau der richtige Ort dafür. Anschließend geht es weiter mit dem Performance-Kurs. Der Performance-Kurs ist eine Fortsetzung des Make-up-Workshops. Viele Teilnehmer werden am Ende des Workshops im kompletten Drag-Look dastehen, und es wird jede Menge Energie geben, die sich entladen muss.

Der andere Workshop mit dem Titel “Wie man vermeidet, von Dächern geworfen zu werden” hat die meisten Rückmeldungen erhalten. Als queere Araber*innen denke ich, dass unsere Identität entweder als Alibifaktor benutzt, übersehen oder auf eine Weise missbraucht wurde, bei der wir nicht einmal ein Mitspracherecht hatten. In diesem Workshop geht es in erster Linie darum, das Bewusstsein für „Pinkwashing“ zu schärfen und aufzuzeigen, wie es dazu genutzt wird, solch schreckliche Taten wie den Völkermord zu rechtfertigen.

Ich glaube, letztendlich sind es die queeren Araber*innen, die bei allem immer die heftigsten Gegenreaktionen abbekommen. Bei der Weltmeisterschaft in Katar hieß es ständig: “Aber Homosexualität ist dort doch illegal.” Letztendlich hatten wir queeren Araber*innen dabei aber überhaupt kein Mitspracherecht, weil das Thema von anderen Diskursen in den Vordergrund gerückt wurde. 

Dieser Workshop findet auf Arabisch statt, wobei viele Texte auf Englisch zu lesen sind, denn wir möchten diesen Raum in erster Linie für queere Araber*innen und queere arabischsprachige Menschen schaffen, damit sie dieses Zusammengehörigkeitsgefühl erleben können. Damit sie einen Ort der Erholung haben, an dem sie Zuflucht finden und einfach mal tief durchatmen können. Es ist kein Einsteigerkurs für Menschen, die noch nichts über „Pinkwashing“ wissen. Es gibt viele andere Orte, an denen man sich über dieses Konzept informieren kann. Dies ist ein Ort zum Nachdenken, den wir nutzen können, um produktiv zu sein und ein wenig von der Frustration abzubauen, die wir derzeit in der Welt erleben – insbesondere in Deutschland.  

S: Du zeigst außerdem diese Installation mit dem Titel “You Will Never Know How It Feels” – eine Performance, die sich mit der Einschränkung der Meinungsfreiheit in Deutschland auseinandersetzt und arabische sowie queere Solidarität mit den Menschen fordert, die in Gaza unter Belagerung leben. Inwiefern kann das Medium der Performancekunst deiner Meinung nach wirksam als Protestinstrument dienen? 

Die Videokunst erinnert daran, dass Politik und Kunst sich überschneiden. Es gibt keine Kunst ohne Politik und keine Politik ohne Kunst. Ich zensiere keine der darstellenden Künstler auf der Bühne und habe keinem von ihnen vorgeschrieben, was er oder sie tun soll. Ich denke, gerade bei arabischen Künstlern fehlt uns im Moment vor allem die Autonomie auf der Bühne, um das zu sagen, was wir wirklich sagen wollen, und diese Frustration loszuwerden. 

In gewisser Weise ist es eine Protestperformance. Wir tun, was wir können. Ich meine, wir können nicht einfach ignorieren, was gerade passiert. Es kommt mir wirklich absurd vor, aufzutreten, ohne darauf einzugehen, was gerade geschieht. Eine der Performances, die ich zeigen werde, ist diese Art von „Miss Libanon“-Emigrantin, die in Deutschland so etwas wie eine Retterin ist. 

Wir werden eine Art Straßeninterview machen, bei dem Miss Libanon nach Deutschland zurückkehrt, um die deutsche Kultur zu retten, da die einheimische deutsche Kultur bedroht ist. Also wird sie auf die Straße gehen, Leute interviewen und ihnen sehr heikle Fragen stellen. Letztendlich geht es darum, sich einen Spaß zu machen, die Leute in Verlegenheit zu bringen und ihnen peinliche Fragen zu stellen. Ich denke, Humor ist einfach eine Möglichkeit, die ich schon immer genutzt habe, um zu zeigen, wie ignorant bestimmte Menschen sind, und um einfach ein bisschen über das Elend zu lachen, in dem wir stecken. Vor allem angesichts des Anstiegs von Islamfeindlichkeit und Rassismus in Deutschland. Ich denke, eine Möglichkeit, damit umzugehen, besteht darin, einfach darüber zu lachen, wie lächerlich und hässlich das alles ist. Und genau das wird „Miss Libanon“ tun. Wir werden sehen, ob sie Erfolg hat oder nicht. 

S: Wie trägt deiner Erfahrung nach – sowohl aus deiner Arbeit als Drag-Künstlerin als auch aus der Zusammenarbeit mit anderen Drag-Künstlern – die Kombination aus Tanz, Kostüm, Make-up und Performance zum queeren Ausdruck bei? 

H: Deshalb freue ich mich so sehr, dass dieses Festival stattfindet und dass wir darauf geachtet haben, es „ADIRA Drag Festival“ zu nennen und nicht einfach nur „ADIRA Festival“. Drag-Künstler*innen werden systematisch und institutionell immer übersehen, weil wir nicht dieselben institutionellen Wege durchlaufen wie andere Künstler*innen. Ich selbst bin Theaterstudentin, habe einen Abschluss in Schauspiel und Performance. Und ich bin so inspiriert von den verschiedenen Kunstformen, die Drag miteinander verbindet. Da geht es um Tanz, um Schauspiel, um das Schreiben, um Videokunst – all diese Dinge. Das ist das wirklich Schöne an Drag. Es ist wie Ton, den man ganz nach Belieben formen und gestalten kann. Es ist ein so befreiendes Mittel, mit dem man über alles sprechen kann, was man will.

Ich habe Drag von Anfang an genutzt, um verschiedene Geschichten aus meiner Vergangenheit noch einmal zu erzählen. So konnte ich dem Publikum viele schmerzhafte Erlebnisse mitteilen. Das war in vielerlei Hinsicht wirklich befreiend und heilsam. Drag ist politisch und war es schon immer – vielleicht lag es daran, dass es nicht von öffentlichen Mitteln abhängig war, was es viel einfacher machte, politisch zu sein.

Es sagt viel aus, dass die Leute Angst vor Drag-Künstlern haben. Wir sagen das, was viele andere etablierte Künstler nicht zu sagen wagen. Ich glaube, dass Drag letztendlich die Mutter aller Künste ist. Und wie die Zuschauer bei diesem Festival sehen werden, schlägt jeder Drag-Künstler einen völlig anderen Weg ein.