Ich fing an, internationale Kunstmessen eher als eine Art globale Ausstellungen zu betrachten und nicht als die hyperkommerziellen Veranstaltungen, die sie natürlich sind. Bevor ihr mich dafür verurteilt, dass ich dem Spektakel des extremen Reichtums gegenüber zu nachsichtig bin – dass ich die Elite unterhalte, während die Welt in Flammen steht, das gute Leben zur Schau stelle und gleichzeitig die Dringlichkeit eines politischen Kunstwerks kommentiere, das zwar 1993 entstanden ist, aber so aktuell ist wie die täglichen Nachrichten – Uniformen der L.A.P.D. von Chris Burden – Sie werden den Zusammenhang erkennen.
Und ja, das würde ich wirklich gerne wissen: Was hat Kanye West gekauft? Hat er überhaupt etwas gekauft? Oder war sein Auftritt mitten in der geschäftigsten Voreröffnung der Art Basel Unlimited selbst schon Kunst? Natürlich muss er Zugang zu “First Choice” gehabt haben, wodurch man zusammen mit den „ernsthaften“ Sammlern Einlass erhält – noch bevor das übrige VIP-Gesindel und ab Mittwoch die Normalsterblichen eintreffen. Vielleicht hatte er sogar schon vorher Zugang zu allem. Super-VIP.
Bin ich traurig, dass ich diese Fanfare verpasst habe, weil ich die Eröffnung vorzeitig verlassen habe, um an einer wirklich coolen Jazzveranstaltung teilzunehmen? Auf jeden Fall. Aber eigentlich auch wieder nicht.
Zurück zum Anfang: Kunstmessen als Ausstellungen. Wann sonst hat man die Gelegenheit, so viel Kunst aus so vielen Ländern an einem Ort und zur gleichen Zeit zu sehen – vereint durch den einzigartigen Akt, die Werke von Künstlern zu präsentieren und zu verkaufen? Niemals. Deshalb sage ich meinen Freunden immer: Geht hin und genießt es, kritisiert es, rümpft die Nase – all das ist völlig in Ordnung –, aber geht hin und schaut euch all diese fantastischen Werke an.
Ich denke oft über die Psychologie von Räumen nach, nicht im Sinne der praktischen Zugänglichkeit, sondern im Hinblick darauf, wie wir uns darin bewegen, mit ihnen interagieren und uns selbst sowie die Welt um uns herum verstehen. Insbesondere eine Kunstmesse wie die Art Basel ist ein Paradebeispiel dafür. Hier zeigt sich ein undurchsichtiges System aus Klassen und Kapitalismus mit bemerkenswerter Klarheit – Grenzen, Positionierung, Hierarchie –, das in einem Moment des Zufalls, des Begehrens und einer winzigen Stadt am Rhein zusammenläuft.
Alles beginnt am Montagmorgen mit der Liste Art Fair. Davor gibt es Vernissagen, Treffen und Performances für diejenigen, die bereits in der Stadt sind. Je früher man ankommt, desto mehr scheint dies eine gewisse Bedeutung zu haben. Ich komme mit dem Zug an, um die Ausstellung von Katharina Hajek in ihrer Wohnung zu besuchen – Ein Tisch für eine Person’s Eigenes – die Künstler in einer intimen und häuslichen Atmosphäre zeigt. Es ist der sanfteste Einstieg in drei Tage voller Extreme, strapazierter Füße und unkonventioneller Kunstbetrachtung.
Es ist auch der Beginn einer eher nüchternen Farbpalette. Wie ein Freund beklagte: “Es ist alles so beige.” Viele der Werke, auf die ich stoße, tendieren zur dunkleren Seite des menschlichen Daseins, zum Seltsamen, aber auch zum Akribischen – eine Faszination für Material, Oberfläche und Perspektive. Vielleicht signalisiert dies eine Rückkehr zu Auseinandersetzungen mit dem Objekt selbst, noch bevor sich die Geschichte entfaltet, weg von der expliziten Erzählung und den moralischen Gewissheiten der vergangenen Jahre.
Nach einigen netten Gesprächen und Vorstellungsrunden, die meist mit der Vorhersage enden: “Wir sehen uns bestimmt bei der nächsten Veranstaltung wieder”, setzt sich eine sich selbst erfüllende Prophezeiung durch. Entweder trifft man immer wieder dieselben Leute oder man verschwindet komplett in der Menge der heranstürmenden Besucher. Das Kennenlernen auf einer Messe dieser Größenordnung ist wie eine seltsame Performance für sich. Da sind die unerwarteten Begegnungen mit Freunden, ehemaligen Kollegen oder Arbeitgebern – denen man jedes Mal aufs Neue erklären muss, wer man ist und dass man tatsächlich für sie gearbeitet hat und ja, man war auch schon in ihrem Penthouse in Manhattan, das natürlich wunderschön war.
Dann gibt es noch den Small Talk, der immer – und das meine ich ernst, wirklich immer – nach dem gleichen Schema abläuft.
Hallo, wie geht es dir? Es ist so schön, dich zu sehen. Es’Das ist schon eine Weile her. Ja, hahaha, wir sehen uns jedes Jahr. Wie geht’s dir? Wunderbar, wir sollten uns mal treffen. Wie lange bleibst du? Ach, nur so kurz! Na gut, dann viel Spaß. Es ist so schön, dich zu sehen.
Und dann gibt es noch die Perlen: Freunde und wirklich interessante, wunderbare und spannende Menschen, denen man begegnet, die man wiedersieht und mit denen man gelegentlich eine schöne Zeit verbringen darf. Das ist ein Menü mit allen Gängen.
Apropos Speisekarten – man muss strategisch vorgehen, wenn es darum geht, wann und wo man isst. Nutze jede Gelegenheit, die sich dir bietet: Brunchs, Abendessen, Snackbars. Wir sind schließlich in der Schweiz. Aber fang auch nicht an, zu viel zu trinken. Weder den Sekt noch den Kool-Aid. Es ist in Ordnung, sich von glitzernden Dingen angezogen zu fühlen, aber lass die Finger davon. Ihr werdet mir später dafür dankbar sein. Inzwischen sind wir bei der Eröffnung der Liste Art Fair angelangt, die im Kontext der Art Basel als Urvaterin und ihrer zugleich mythischen „First Choice“ nach wie vor die zugänglichere Messe bleibt. Günstiger und im Geist alternativer. Kleiner, großzügig mit Platz und ein bisschen rauer an den Ecken. Um ehrlich zu sein, eine meiner Lieblingsmessen.
Und im Stillen bewundere ich sie immer für das Design der Tragetaschen – ein weiterer Vorteil des Kunstmessegeschäfts, wo das Verschenken von Tragetaschen praktisch Pflicht ist. Während die Art Basel klassisch-schick ist, ist die Liste laut und verspielt, und da sie als Erste öffnet, läuft jeder mit seiner orangefarbenen Tragetasche herum. Genial. Für mich, eine bloße Beobachterin und Kommentatorin, ist die Liste am reizvollsten, weil meine Augen noch frisch und weit offen sind. Noch nicht überreizt. Noch nicht träge vor Schlafmangel, Kohlenhydratentzug und Sekt. Hier mache ich die meisten meiner Fotos, entweder weil die Kunst besser ist oder weil ich frischer bin. Ich bin mir immer noch nicht sicher, was davon zutrifft.
Von dort aus beginnt die „Art Basel Unlimited“ – der Bereich, der großformatigen Werken und seriellen Wiederholungen gewidmet ist. Dieser Teil hat mir schon immer besonders gut gefallen, weil er eine so interessante Übung darin ist, die eigene Präsenz im Verhältnis zum Maßstab zu verstehen. Ich frage mich oft, worin der Unterschied in der Wahrnehmung und im Verständnis des Selbst zwischen einem einzelnen, visuell in sich geschlossenen monumentalen Werk und einem durch Wiederholung erzeugten Maßstab besteht.
Natürlich unterbrach Kanye „Unlimited“, während ich in einer Bar in der Stadt saß und einer Hommage an den südafrikanischen Jazzmusiker Abdullah Ibrahim lauschte, der genau an diesem Tag verstorben war. Die von der A4 Arts Foundation organisierte Veranstaltung war einer dieser Momente, die man nicht verpassen sollte. Das besondere Highlight auf einem überfüllten Buffettisch, das das Ganze erst richtig lohnenswert macht.
Dienstag ist der große Tag. Die Art Basel öffnet ihre Pforten für das VIP-Publikum – eine Mischung aus Meet-and-Greets und Entdeckungen. Ich finde immer, dass die Hängung zu dicht ist, zu viel des Guten. Zumindest werden die Werke hier meist einzeln beschriftet. Ich bin ein Fan von Metadaten. Wieder diese nüchterne Ästhetik und Momente, in denen ich mich frage: Habe ich das nicht schon einmal gesehen? War das nicht auch schon letztes Jahr hier? Wie gehen wir mit dem Neuen und dem Beständigen um? Materialität und Oberfläche dominieren weiterhin, und ich fühle mich wegen ihrer Schichtung besonders zu Stoffen hingezogen. Es gibt auch eine wunderbare Menge an Seltsamkeiten – ziemlich viele Tiere anstelle von menschlichen Figuren und dann diese feinen, subtilen Zeichen, denen man in der japanischen Kunst oft begegnet und die mich immer wieder begeistern.
Mittlerweile lässt meine soziale Energie langsam nach, während mein Kopf vor lauter neuen Informationen auf Hochtouren läuft. Ich habe das Ganze hinter mir gebracht. Zeit, mich auf den Weg zu einem weiteren besonderen Highlight zu machen, das in Basel angekommen ist: eine Ausstellung, die das perfekte Gegenmittel zu all dem Trubel darstellt.
In einem gemütlichen Galerieraum namens „Wird Nachgereicht“ präsentiert ROOM13 Der Berg, ein Langzeitprojekt von Invisible Flock – ein immersives Klangerlebnis, das Sie mitten unter 3.000 Rentieren versetzt, die während der jährlichen Einfangaktion in der von indigenen Völkern verwalteten Region Sápmi in der Arktis im Kreis laufen. Nicht nur eine geistige Erholung von dem sengend heißen Sommertag, sondern auch eine körperliche Erfahrung, die Raum zum Atmen lässt.
Anschließend ging es zum Abendessen mit Robin Peckham, dem Direktor des bald eröffnenden Museums in Shenzhen für JD.com, eines der größten Technologieunternehmen und Online-Handelsplattformen Chinas, wobei das Museum selbst Ende 2027 seine Pforten öffnen soll. Denn auch das ist Basel: ein Marktplatz für Informationen, ein Netzwerk aus Multiplikatoren und Publikumsgruppen. Irgendwo zwischen Präsentationen und Gesprächen über den Bau eines neuen Museums gerate ich in einen wunderbar amüsanten Austausch mit einem privaten Kunstberater, in dem wir über den seltsamen Reiz der Kunstmesse sinnieren. Und ich erfahre Dinge, nach denen ich nie gefragt habe, deren Kenntnis mir nun aber große Freude bereitet. “John Cage ist der Pilz-Typ”, sagt mein Tischgenosse. Und tatsächlich war der legendäre Avantgarde-Komponist ein besessener Amateur-Mykologe.
Am nächsten Tag mache ich mich auf den Weg quer durch die Stadt zum Basel Social Club, der offenbar etwas erkannt hat, was den großen Messen immer wieder entgeht und was diese oft unbeholfen zu erzwingen versuchen: Nicht jedes Problem lässt sich lösen, indem man einfach Geld in die Hand nimmt. Manche Dinge – vielleicht sogar die meisten – müssen nach wie vor in das Umfeld eingebettet sein, in dem man arbeitet.
Der Basel Social Club wurde 2022 von einem Kollektiv aus Künstlern, Galeristen und Kuratoren gegründet und hat es sich zum Ziel gesetzt, soziale Räume rund um die Kunst zu schaffen. Jedes Jahr wird ein anderes Gebäude in Basel in eine Bühne für Ausstellungen, Performances, Konzerte und Vorträge verwandelt. Bei dieser Ausgabe gehören dazu auch Yoga, Botox und ein dystopisches Bürogebäude, durch das wir alle umherwandern.
Am Ende des dritten Tages bin ich erschöpft. Die Füße tun weh, die Stimme versagt und die Taschen sind schwerer, als sie sein sollten. Und doch stehen noch Abendessen, Drinks und das eine letzte Ding auf dem Programm, das man unbedingt sehen muss. Kunstmessen sind irgendwie absurd. Übertrieben. Anstrengend. Manchmal geradezu lächerlich. Aber irgendwo zwischen Spektakel und Einkaufsrausch, zwischen mitgehörten Gesprächen und zufälligen Begegnungen, zwischen kleinen Ausstellungen und Momenten der Ruhe bleibt das, was alle überhaupt erst hierhergebracht hat, hartnäckig bestehen. Die Kunst.
Denn hinter der Inszenierung von Reichtum und Status, den Tragetaschen und den Champagnerbläschen, den endlosen Floskeln wie “Wie schön, dich zu sehen” und “Wie lange bleibst du schon?” verbergen sich immer noch Kunstwerke, die überraschen, begeistern und verunsichern. Es gibt Gespräche, die man nie erwartet hätte, Ausstellungen, die in Wohnungen und Hinterzimmern von Galerien versteckt sind, und jene seltsamen Momente, die einem irgendwie am stärksten in Erinnerung bleiben.
Vielleicht habe ich deshalb angefangen, Kunstmessen weniger als Marktplätze, sondern eher als eine Art globale Ausstellungen zu betrachten. Vorübergehende Städte mit eigenen Ritualen und Hierarchien, eigenen Formen des Begehrens und der Darbietung. Einmal im Jahr wird Basel für eine Woche irgendwie zum Zentrum dieser Welt.