Wahrscheinlich haben Sie schon einmal einen Foto von David Wojnarowicz – auch wenn Sie ihn oder sein Werk nicht kennen. Mit seinem langen, schmalen Kinn, dem stählernen Blick, den ausgeprägten Augenringen und dem vollen, mürrischen Mund war der New Yorker Künstler ein markantes Motiv. Am bekanntesten sind die Aufnahmen seines Freundes und Mentors – und ehemaligen Liebhabers –, des meisterhaften Peter Hujar, Wojnarowicz’ intensiver und unvergesslicher Blick verkörpert das Feuer und die Wut des New Yorks der 80er Jahre – einer Zeit, in der die AIDS-Krise Amerika erschütterte und ganze Stadtviertel und Gemeinschaften zusammenbrachen. Er war von den späten 70er Jahren bis zu seinem frühen Tod an AIDS im Jahr 1992 im Alter von 37 Jahren im East Village tätig. war Wojnarowicz nicht nur ein rätselhaftes Gesicht dieser Ära, sondern ein Künstler von außergewöhnlichem Talent und vielfältiger kreativer Sensibilität – er war Fotograf, Maler, Musiker und Filmemacher sowie ein eloquenter Schriftsteller und Redner und leidenschaftlicher Dichter. Am vergangenen Wochenende, David Wojnarowicz: Die Geschichte lässt mich nachts nicht schlafen — die erste Retrospektive dieses unvergleichlichen Künstlers seit 1999 — wurde im Whitney Museum of American Art eröffnet und würdigte sowohl den komplexen, heterogenen Charakter seines Schaffens als auch die kühne, unerschrockene Kraft seines politisch geprägten Werks.
Anlässlich der Eröffnung von die SLEEK unterhält sich mit dem Co-Kurator der Ausstellung, David Breslin, über diese zutiefst persönliche und mitreißend politische Ausstellung, um einen umfassenden Einblick in alles zu gewinnen, was wir über diesen furchtlosen Künstler wissen müssen — Was macht seine Arbeit so wichtig — gerade in diesem Moment.
1. Er lebte am Rande der Gesellschaft
Wojnarowicz“ Status als Außenseiter prägte sein Werk von Anfang an. Als Teil einer langen Tradition von Außenseiterkünstlern – jenen, die am Rande der Gesellschaft stehen und sich vom Kommerz und den Zwängen der Mainstream-Kultur abgrenzen – hatte Wojnarowicz ein Gespür für Dinge, die andere vielleicht als selbstverständlich hielten; er interessierte sich für das ”Wunder des Alltäglichen’. Seine Identität als Außenseiter war auf eine schwierige Kindheit zurückzuführen: Seine Eltern hatten ihn als kleinen Jungen im Stich gelassen, und er verbrachte seine Kindheit abwechselnd in verschiedenen Notunterkünften und musste sich als Teenager seinen Lebensunterhalt mit Gelegenheitsjobs verdienen. In einem Interview mit dem Journalisten Matthew Rose erzählt Wojnarowicz, dass er, als er Ende der 70er Jahre zum ersten Mal nach New York kam, in Hauseingängen am Times Square schlief, bevor er “mit mehreren ehemaligen Strafgefangenen in einer Resozialisierungseinrichtung lebte”. Laut Breslin war es sein Interesse an Avantgarde-Autoren wie Jean Genet und Arthur Rimbaud, das es ihm ermöglichte, “einen Weg in die Welt zu finden” (der Einfluss des Letzteren zeigte sich am deutlichsten in Wojnarowicz’ Fotoserie Arthur Rimbaud in New York, wo sich der Künstler mit einer Maske, die das Gesicht des französischen Dichters nachbildete, vor den düsteren, grauen Kulissen der Stadt fotografierte, um deren Ähnlichkeiten zu betonen). “Er hat nicht studiert, er hat gerade so die Highschool abgeschlossen. Er war ein echter Autodidakt, aber er war wirklich belesen”, erklärt Breslin. “Ich glaube, auf diese Weise empfand er Menschen wie William Burroughs, Genet und Rimbaud als äußerst prägend, um einen Weg in eine Welt zu finden, in der Fantasie, Sex und Bildsprache miteinander verbunden werden konnten.”
2. Er war ein wahrer künstlerischer Universalgelehrter
Obwohl Wojnarowicz zunächst Gedichte und Monologe schrieb (die er aus Gesprächen entnahm, die er mit interessanten Menschen aufzeichnete, denen er auf seinen Reisen begegnete), entwickelte er schließlich sein Können in einer Vielzahl von Ausdrucksformen. Die Geschichte lässt mich nachts nicht schlafen zeigt die Vielseitigkeit von Wojnarowicz’ künstlerischem Talent, das von Fotografie und Schablonen über Zeichnung, Skulptur, Collage, Malerei bis hin zum Film reicht. “Er nutzte wirklich jedes Mittel, das notwendig war, um das auszudrücken, was er in diesem Moment ausdrücken musste”, bestätigt Breslin. “Er war an kein bestimmtes Medium gebunden. In gewisser Weise verkörperte die Heterogenität seiner Ausdrucksmittel seinen Wunsch, nicht in einer bestimmten Routine festzustecken.” Durch den Wechsel zwischen den Medien gelang es Wojnarowicz, “die Menschen auf Trab zu halten”. Als beispielsweise Mitte der 80er Jahre im East Village ein wiederauflebendes Interesse an der Malerei herrschte, wandte sich Wojnarowicz von diesem beliebten Medium ab. ’Es war, als würde er so sehr in die etablierte Kunstwelt hineingezogen, dass er einen anderen Weg finden musste, um die Energie zu spüren, die er zum Schaffen brauchte – da begann er, zur Kamera und zu Super-8-Filmen zu greifen“, sagt Breslin. ”Die Notwendigkeit, niemals eindeutig als Künstler identifiziert zu werden, war ihm sehr wichtig, um seinen Status als Außenseiter zu bewahren.“
3. Er engagierte sich in der New Yorker Kunstszene
Das turbulente Stadtbild des New York der 70er- und 80er-Jahre bildet das Rückgrat von Wojnarowicz’ Werk. Zu der Zeit, als er tätig war, hätte die glanzvolle, weltoffene Stadt, die wir heute kennen, nicht unterschiedlicher sein können. Während Kriminalität die Straßen erschütterte und wirtschaftliche Stagnation die Entwicklung der Stadt beeinträchtigte, bevor die Gentrifizierung Anfang der 80er Jahre den Niedergang kreativer Orte herbeiführte, blühten marginalisierte Künstlerkreise dennoch auf. Die Stadt als brodelnder Schmelztiegel beflügelte Wojnarowicz’ Schaffen: ’Sie ermöglichte es ihm, von der Poesieszene zur Punkrock-Szene und weiter zur Malerszene zu springen – all das an einem Ort vorzufinden, war extrem wichtig“, sagt Breslin. Die pulsierende Energie des damaligen New York ermöglichte es Wojnarowicz, mit Größen wie Nan Goldin, Kiki Smith, Mike Bidlo und Keith Haring zusammenzuarbeiten – lange bevor sie zu den Kunst-Megastars wurden, die sie heute sind. Dieser Austausch von Ideen und diese Zusammenarbeit waren zentral für Wojnarowicz” Weltanschauung. Er stand der Vorstellung von Amerika als “Nation eines einzigen Stammes” kritisch gegenüber und glaubte stattdessen, dass Amerika “eine Konstellation von Stämmen” sei – eine Idee, die er in seinem Werk in den Vordergrund stellen wollte.
4. Er setzte sich leidenschaftlich für die AIDS-Krise ein
Es ist unmöglich, das Werk von Wojnarowicz zu erörtern, ohne auf die Auswirkungen der AIDS-Krise auf sein Leben und seine Karriere einzugehen. Bereits ab 1985/86 schuf Wojnarowicz großformatige allegorische Gemälde, auf denen er Spermien und Blutzellen in größeren, detailreichen Kompositionen darstellte, die auf die zerstörerische Ausbreitung des Virus anspielten, wie beispielsweise in dem Gemälde Wasser ab 1987. Wojnarowicz“ Auseinandersetzung mit der Krise vertiefte sich nach dem Tod seines Mentors Peter Hujar im Jahr 1987. ”Wenn so etwas mit jemandem passiert, der einem so nahesteht, die Unausweichlichkeit des Todes … das hat meine Arbeit erschüttert“, sagte Wojnarowicz in seinem Interview mit Rose. Zu den bewegendsten Werken der Ausstellung gehört eine gespenstische Serie von drei Schwarz-Weiß-Fotografien, die die Momente unmittelbar nach Hujars Tod dokumentieren (oben). Diese Sensibilität für die Vergänglichkeit des Lebens verlieh Wojnarowicz” Werk jene leidenschaftliche Dringlichkeit, für die es berühmt ist. Als die Krankheit ihm seine Freunde und Liebhaber raubte, erlebte Wojnarowicz – als schwuler Mann – das Leben mit einem neuen “Gefühl des Drucks”. “Meine Einstellung zur Zeit ist eine andere, die Dinge haben viel mehr Bedeutung”, sagte der Künstler. „Es ist, als wolle man Schönheit haben und für die Schönheit leben, während man gleichzeitig mehr als alles andere leben will und Werke schaffen möchte, von denen man glaubt, dass sie eine Botschaft verbreiten könnten“, vermutet Breslin.
5. Er war eine außergewöhnlich einflussreiche politische Stimme
So sehr Wojnarowicz auch eine einzigartige Sensibilität für den Fluss und den Wandel des Lebens besaß, so wütend und empört war er zugleich darüber, wie die Randgruppen der Gesellschaft von den Machthabern behandelt wurden. Laut Breslin entsprang Wojnarowicz“ feuriges politisches Engagement seiner ”Liebe zur Welt und ihren Möglichkeiten“, was jedoch nicht heißt, dass er nicht auch frustriert war. Wojnarowicz ”scheute sich nicht, seine Wut zu zeigen“ und besaß – wie Breslin es nennt – eine ”gerechte Wut“ darüber, wie die Elite sich weigerte, die Ausgegrenzten in Krisenzeiten zu schützen. Genau aus diesem Grund erlebt Wojnarowicz im Jahr 2018 ein Comeback (die Ausstellung im Whitney fällt mit einer Ausstellung über das Werk von Wojnarowicz und Hujar im Loewe-Museum in Madrid). “Die Dringlichkeit, die man in seinen frühen Werken aus den 70er Jahren bis hin zu seinen Arbeiten zur AIDS-Epidemie erkennen kann, ist heute besonders eindringlich, da wir in einer Zeit leben, in der die Rechte von Migranten bedroht sind und das Recht auf Abtreibung auf dem Spiel steht. Die Bedeutung eines Künstlers, der eine beeindruckende Bildsprache entwickeln kann, um auszudrücken, wie es ist, außen vor zu sein, und um den Menschen, die dazugehören, bewusst zu machen, was das bedeutet, ist heute stärker denn je’, erklärt Breslin. ”Darum ging es in seinem Werk wirklich – nicht nur, für sich selbst einzutreten, sondern eine Stimme für diejenigen zu finden, denen nicht zugehört wurde oder denen nicht zugehört werden würde.“
David Wojnarowicz: Die Geschichte lässt mich nachts nicht schlafen Die von David Breslin und David Kiehl kuratierte Ausstellung ist noch bis zum 30. September im Whitney Museum of American Art zu sehen.