John Edmonds’ einfühlsame Fotos brechen mit dem Stigma der jungen schwarzen Männlichkeit

Ein Mann wendet seinen Blick von der Kamera ab und starrt auf den grobkörnigen Stoff hinunter, auf dem seine Ellbogen aufliegen. Sein Kinn ist ordentlich zwischen Handgelenk und Brust eingeklemmt; sein Gesichtsausdruck ist wehmütig. Ein Lichtfleck flackert auf seiner Stirn, rinnt über seine Nase hinunter und wandert nach außen über seine verschränkten Arme. In seinem Buch Camera Lucida, Der Theoretiker Roland Barthes sprach bekanntlich vom “Punctum” – jenem einzigartigen Element eines Fotos, das jenseits der Sprache etwas Kraftvolles und Emotionales vermittelt. In diesem Sinne könnte man sagen, dass der Lichtstrahl, der sich von links über das Foto erstreckt und auf die Haut des jungen Mannes fällt, Barthes’ „Punctum“ ist, das den Betrachter auf eindringliche, emotionale Weise berührt, tief ins Innere vordringt und sich den bescheidenen Grenzen der Beschreibung entzieht.

Die Fotografie von John Edmonds bewegt sich auf dieser erhabenen Ebene – einer Ebene, die zwar in der Symbolik des Alltags und in den Gesichtern gewöhnlicher Menschen verwurzelt ist, aber dennoch irgendwie den Trubel des alltäglichen Lebens überwindet. Kein Wunder also, dass der in New York lebende Fotograf seine erste Monografie betitelt hat mit Höher — ein poetischer Hinweis darauf, was er sich von seinen Fotografien erhofft. Die Sammlung umfasst vor allem Aufnahmen junger schwarzer Männer, die zwischen 2011 und 2018 entstanden sind (mit Texten von Durga Chew Bose, Mickalene Thomas und Dr. Aaron Ross), Höher ist ein einzigartig zartes, nachdenkliches und einfühlsames Fotobuch, das nicht nur seine fotografischen Motive, sondern auch das Medium selbst auf eine neue Ebene hebt.

Als Preisträger des erstmals im Januar 2018 verliehenen “Capricious Photo Award” erhielt Edmonds den Freiraum, sein langjähriges und durchdachtes Projekt zu verwirklichen. ’Ich wollte eine psychologische Reise durch Zeit und Raum schaffen“, erklärt Edmonds gegenüber SLEEK seine Absicht hinter seinem ersten Buch. Inspiriert von fotografischen Vorbildern wie Mickalene Thomas, Sally Mann und Philip Lorca-Dicorcia zeichnen sich Edmonds’ Fotografien gerade durch ihre warme psychologische Intensität aus – es liegt etwas äußerst Bewegendes in der Art und Weise, wie er geschlossene Augen, nackte Körper und niedergeschlagene Blicke in den Vordergrund rückt, die zum Innehalten und zu einem stillen Moment der Besinnung einladen.

Der meditative Charakter von Edmonds’ Bildern beruht auf seinem äußerst bewussten und wunderschönen Einsatz von natürlichem Licht. Ein goldener Schimmer durchflutet die Fotografien in Höher auf eine Weise, die an das heilige Leuchten der religiösen Malerei der Renaissance erinnert. In einem Interview mit Mickalene Thomas sagt Edmonds: “Für mich haben die Bilder fast schon einen inneren Glanz; es ist, als käme das Licht auf dem Motiv aus einer inneren Quelle.” Es ist eine Prämisse, die im Konzept des Göttlichen verankert ist, wo Licht als indexikalisches Zeichen einer höheren, himmlischen Präsenz und einer größeren Wahrheit fungiert. Darauf legt Edmonds nachdrücklich Wert. “Das Licht ist ein Wegweiser.“.  Licht und Wahrheit. ”Wo Licht ist, gibt es die Möglichkeit, die Wahrheit zu erkennen“, erklärt er. ”Ich bin fest davon überzeugt, dass alles, was im Dunkeln geschieht, ans Licht kommt. Licht hat die Kraft, zu verbergen, zu enthüllen, zu trösten … Licht kann aber auch gewalttätig sein. Licht ist alles. Alles!“

In Verbindung mit seinem verblüffenden Umgang mit Licht zeichnen sich Edmonds’ Fotografien durch ihre einfühlsame Darstellung junger schwarzer Männer aus. Er hält stille, introspektive Momente fest – zwei Liebende, die sich auf einem Bett umschlungen liegen; einen schlafenden jungen Mann; einen Mann, der in ein flauschiges grünes Handtuch gehüllt ist und den Rücken zukehrt. Zwischen diesen nachdenklichen, lakonischen Porträts findet sich eine zum Nachdenken anregende Bildersammlung, die als eine Art Taxonomie junger Männer dient – ausschließlich von hinten gesehen fotografiert Edmonds anonyme Modelle mit Kapuzen und Du-Rags sowie Nahaufnahmen von nach hinten gekämmten, mit Gel gestylten Haaren.

Trotz ihrer scheinbaren Einfachheit sind diese Bilder unglaublich ausdrucksstark und werfen Fragen auf – wie Edmonds es formuliert hat – “wer darf den Anderen benennen und warum?” Er führt weiter aus: “In beiden Serien ging es mir darum, die kulturellen Vorurteile, mit denen diese Gegenstände behaftet sind, zu entschlüsseln und aufzubrechen.  Außerdem wollte ich die Frage aufwerfen: ‘Wie kommt es, dass wir denen, die wir nicht sehen können, eine Sprache zuweisen?’” Edmonds beschreibt diese Voreingenommenheit als eine “Art von Gewalt” – diese Fotografien zwingen uns dazu, unsere eigenen Vorurteile und die gefährlichen Vorstellungen, die wir mit scheinbar harmlosen kulturellen Artefakten verbinden, zu hinterfragen.

Trotzdem betont Edmonds, dass er nicht möchte, dass seine Arbeit ausschließlich auf politischer Ebene interpretiert wird. “Ein weit verbreitetes Missverständnis ist, dass es in der Arbeit darum geht, Stereotypen zu widerlegen, oder dass sie sich hauptsächlich mit Politik befasst.  Ich habe kein Verlangen danach, Identität zu überwinden”, verrät Edmonds. “Ich gehe von Gefühlen aus. Ich möchte, dass der Betrachter die Fassade akzeptiert, aber auch hinter die Fassade blickt. Die Fotografie ist ein Medium der Kunstfertigkeit und der Oberfläche. Die Trennung von Wahrnehmung und Realität war schon immer Teil meiner Bestrebungen.”   

Als Fotograf interessiert sich Edmonds für das “Dazwischen” und “die Bedeutung von Nuancen”. Er möchte nicht übertreiben, verzerren, belehren oder etwas aufzwingen, sondern seine Fotos regen den Betrachter zum Nachdenken an., und sich echten, menschlichen Gefühlen öffnen. Aus diesem Grund ist Edmonds’ Höher zeichnet sich durch sein außergewöhnliches Einfühlungsvermögen und seine strahlende Bescheidenheit aus, die den Betrachter tief im Innersten berühren —à la Barthes’ “Punctum”. Edmonds bringt es am besten auf den Punkt, wenn er sagt, er hoffe, dass seine Bilder „Emotionalität, Schönheit, Nuancen und Respekt“ vermitteln. Nie wurden wahrere Worte gesprochen.

“Höher” von John Edmonds kann ab sofort bei Capricious vorbestellt werden. 

Alle Bilder stammen von John Edmonds, mit freundlicher Genehmigung von Capricious.