Seyðisfjörður. Foto: Pauline Mikó
Island – das Land aus Feuer und Eis, rauschenden Wasserfällen, schwarzen Sandstränden und weiten Vulkanebenen. Direkt auf der Verwerfungslinie zwischen Europa und Nordamerika gelegen, ist Island eine lebendige Wildnis, die für seine Bewohner und Besucher eine absolut einzigartige Kulisse bildet. Schon allein die Landschaft hat Mythen und Sagen inspiriert, die seit über 800 Jahren von Generation zu Generation weitergegeben werden, doch neben den reichen folkloristischen Traditionen gibt es auch eine wachsende zeitgenössische Kunstszene, die im 21. Jahrhundert noch dabei ist, ihren Platz zu finden.
Für ein Land, das erst vor etwa 75 Jahren seine vollständige Unabhängigkeit erlangte, erweist es sich als schwierig, die isländische Kultur im Kontext der modernen internationalen Kunstlandschaft zu definieren. Während die isländische Musik den Atlantik problemlos überquert hat und von der Kritik gefeiert wird, ist die bildende Kunstszene des Landes weniger bekannt. Dieser Mangel an Informationen weckte das Interesse der Autorin Sarah Schug an diesem Thema und veranlasste sie zur Umsetzung ihres neuesten Projekts, einem Kompendium mit dem Titel “Insel der Kunst”, das darauf abzielt, die mangelnde Präsenz zeitgenössischer isländischer Kunst zu beheben.
"Wir sind hier ziemlich weit vom Zentrum entfernt, in einem Wohnviertel, das hauptsächlich aus Wohnblocks besteht. Gerade weil sich die Kunstszene in Island manchmal ein bisschen wie eine Blase anfühlt, ist es ein großer Schritt, einen Raum in dieser Gegend zu haben. Leute aus der Nachbarschaft kommen vorbei und stellen Fragen, und wir erreichen damit Menschen, die sonst vielleicht gar nicht mit zeitgenössischer Kunst in Berührung kämen." – Hjördís Gréta Gudmundsdottir und Hillevi Cecilia Högström von RÝMD. Foto: Pauline Mikó
Die in Deutschland geborene und in Brüssel lebende Autorin kam bereits als Kind zum ersten Mal mit dem Zauber und dem Geheimnis Islands in Berührung und “verliebte sich in die Pferde, Torfhäuser und Wasserfälle”, die in der isländischen Kinderfernsehserie “Nonni & Manni” zu sehen waren, die auf den Büchern des Autors Jón Sveinsson basiert. Nach mehreren Besuchen reiste die Autorin 2017 über einen längeren Zeitraum durch das Land und führte dabei eine Reihe von Interviews mit Künstlern, Galeristen und Kuratoren, um herauszufinden, wie kreative Initiativen selbst unter den unwahrscheinlichsten Umständen gedeihen.
Das Ergebnis dieser Recherche war “Isle of Art”, ein Verzeichnis und visueller Leitfaden, der all die Eigenheiten und die Schönheit der isländischen Kultur würdigt und die Einbindung des Landes in die internationale Kunstwelt beleuchtet. Das Buch, in dem Künstler wie Ragnar Kjartansson und Rúrí vorgestellt werden, begleitet Schugs Reise von der Hauptstadt Reykjavík bis an die östlichsten Küsten von Seyðisförður, mit Zwischenstopps in einigen der am dünnsten besiedelten Gebiete des Landes.
“Es ging nicht darum, “die besten” Künstler zu zeigen”, erklärt Schug gegenüber SLEEK, “sondern ein umfassendes Bild der Kunstszene als Ganzes zu zeichnen, indem wir ein reichhaltiges Spektrum unterschiedlicher Stimmen und Perspektiven aus der isländischen Kunstszene zusammenbringen – eine Art Mosaik, wenn man so will.”
"Als ich mich als Künstler entwickelte, trat ich manchmal in irgendeinem Keller auf, und dann tauchte plötzlich Björk auf – das gibt einem einfach viel Selbstvertrauen, auch wenn man in einer kleinen Stadt am Ende der Welt ist." – Ragnar Kjartansson. Foto: Lilja Birgisdottir
In Island gab es in jüngster Zeit gewisse Schwankungen bei der Mobilität der Künstler. “T”Es besteht kein Zweifel daran, dass die Globalisierung, die Digitalisierung und der rasante Anstieg des internationalen Reiseverkehrs dazu geführt haben, dass sich die einst eher abgeschottete Kunstszene der Insel vergrößert, professionalisiert und vielfältiger geworden ist“, argumentiert der Autor in der Einleitung des Buches. Nur wenige Möglichkeiten zur Auswahl Hochschulbildung im Bereich der Künste – Die Isländische Kunstakademie, die einzige Hochschule für Kunst auf nationaler Ebene, wurde 1998 gegründet, und bis 2012 bot keine isländische Kunsthochschule Studiengänge über das Bachelor-Niveau hinaus an — Eine Generation von Künstlern wanderte ins Ausland aus, um dort ihr Kunststudium fortzusetzen, und brachte bei ihrer Rückkehr neue Methoden und Ästhetiken mit. Das Vermächtnis des berühmten Schweizer Konzeptkünstlers Dieter Roth, der in den 1960er Jahren mit seiner Frau nach Island zog, “”ist nach wie vor ein wichtiges Thema im Kontext der heutigen isländischen Kunst“, zum Beispiel.
Doch hier liegt der Schlüssel zum Verständnis des Aufschwungs der zeitgenössischen Kunstszene in diesem nordischen Land – sie kehrten zurück. Während das isländische Wort für “dumm”, heimsku, mag zwar gleichbedeutend sein mit “jemand, der zu Hause bleibt”, wie der Künstler Ragnar Kjartansson dem Autor erzählt, doch irgendetwas an dieser abgelegenen und windgepeitschten Insel sorgt dafür, dass die Menschen immer wieder dorthin zurückkehren.
Illustration von Sara Riel. Foto von Pauline Mikó
Sara Riel ist eine Street-Art-Künstlerin, deren eigene Geschichte dieses Phänomen verdeutlicht. Nachdem sie sechs Jahre in Berlin verbracht hatte, verspürte sie den Drang, in ihre Heimat zurückzukehren. “Wir kommen alle zurück“,“ Riel erklärt in ihrem Interview mit Schug. “Es gibt eine starke Anziehungskraft, der man sich nur schwer entziehen kann. Es ist kalt und dunkel, aber das spornt einen an, noch konzentrierter zu sein. Seit meiner Rückkehr habe ich mich als Künstler wirklich weiterentwickelt.”
Im Rahmen der Recherchen für das Kompendium, Schug stellte fest, dass sich die Nachricht von ihrer Reise mit der Fotografin Pauline Mikó schnell verbreitete – “Als wir im Norden ankamen, waren wir verblüfft, als wir feststellten, dass die Einheimischen bereits über uns informiert worden waren” – und bemerkten eine gewisse Bescheidenheit, die diese Gemeinschaft zu einem einladenden Ort machte, an dem die Menschen einzig und allein von der Leidenschaft für die Kunst angetrieben wurden.
“Viele Künstler haben davon berichtet, dass eigentlich niemand wirklich an den Verkauf denkt, und sie sind schockiert, wenn sie ins Ausland gehen und feststellen, wie sehr sich Künstler dort bereits während ihres Studiums mit diesem Gedanken beschäftigen und Ein-Mann-Unternehmen führen”, sagt Schug und verweist auf die großzügigen staatlich geförderten Fördermöglichkeiten, die isländischen Künstlern in ihrem Heimatland zur Verfügung stehen. “Es ist eine ganz andere Denkweise, wenn es um das Schaffen von Kunst geht. Diese Außenseiterposition mag als Belastung angesehen werden, aber wenn man mit den Künstlern spricht, scheint sie weithin als Segen betrachtet zu werden.”
"Ich wollte nicht herumsitzen und darauf warten, dass jemand meine Kunst gutheißt, mich auswählt und bei Vernissagen für mich wirbt. Ich fand diesen Gedanken abstoßend. Also beschloss ich, ihn beiseite zu schieben und stattdessen meine eigene Kunstwelt zu schaffen" – Freyja Eilíf, Gründerin der Galerie Ekkisens in Reykjavík. Foto: Pauline Mikó
Es ist offensichtlich, dass ein starker Geist der künstlerischen Freiheit und Zusammenarbeit das Herzstück der zeitgenössischen Werke und kreativen Initiativen bildet, die heute in Island entstehen. Die Künstlerin Hrafnhildur “Shoplifter” Arnardóttir hat die spielerische Sensibilität, die der isländischen Kunst eigen ist, perfekt zum Ausdruck gebracht mit ihre Ausstellung auf der diesjährigen Biennale in Venedig. Die in New York lebende Bildhauerin verwandelte für ihre Installation „Chromo Sapiens“ ein Lagerhaus in ein Labyrinth aus bunten, flauschigen Höhlen.
Nach Schugs Ansicht liegt der Erfolg, der die zeitgenössische Kunstszene antreibt, letztlich in der “Unbekümmertheit, Furchtlosigkeit und Selbstsicherheit, die zu diesem sehr isländischen “Just do it”-Geist führen“. Diese Ansicht teilt auch Börkur Arnarson, der Inhaber von i8, Islands ältester kommerzieller Galerie, der miterlebt hat, wie die Kunstszene in Reykjavík aus bescheidenen Anfängen gewachsen ist. ”Hier stimmt alles proportional nicht. Wir halten uns für eine sehr kosmopolitische Hauptstadt, was wir aber nicht sind. Wir sind ein kleines Fischerdorf auf einem Felsen im Nordatlantik. Aber damit geht eine gewisse Freiheit einher.“
Was ist also der gemeinsame Nenner der isländischen Kunst? Man könnte wohl mit Fug und Recht behaupten, dass es der Charakter der Menschen ist, die sie schaffen. Als Land, das seit jeher von seinen alten Mythen und Traditionen geprägt ist, holt die künstlerische Erzählung Island heute aus der Fantasiewelt heraus und verankert es fest an der Spitze der zeitgenössischen Kunstszene.
Fotos von Pauline Mikó
„Isle of Art“ ist ab sofort erhältlich online sowie in ausgewählten Kunstbuchhandlungen, wie beispielsweise C/O Berlin.