“Ich habe derzeit ein großes Problem mit der Überwachung”, sagt Tom Burgis und wundert sich über Störgeräusche auf seinem Smartphone. “Ich bin immer misstrauisch”, fährt er fort. “Ich wurde schon bei Treffen mit Kontakten in London beobachtet, das geht mittlerweile ziemlich weit.” Seit 2006 ist Burgis als investigativer Reporter für die Financial Times, wobei er zuletzt dazu beigetragen hat, eine Exklusivmeldung zu veröffentlichen, die einen weiteren ‘Cash-for-Access’-Skandal der Tories aufdeckte. Es ist daher keine Überraschung, dass er ein Mann ist, der unter Beobachtung steht – eine Situation, die sich angesichts seiner schonungslosen Darstellung der weltweiten Korruption in seinem zweiten Buch wohl kaum ändern wird, Klepthopie (2020).
Ausgehend von der Zeit kurz vor der Finanzkrise 2008 erzählt Burgis in Form einer erzählenden Sachliteratur, wie Regierungen, Gangster und Finanzinstitute auf der ganzen Welt sich verschworen haben, um Geld zu waschen, Steuern zu hinterziehen, Vermögen zu verstecken, Verbrechen zu begehen und sich selbst zu bereichern. Dabei stellt er uns eine ganze Reihe von Bankern, Staatsbeamten, Mafiosi und Gestalten aus der Unterwelt vor, deren Geschichten er in Interviews gesammelt hat. Eine Fortsetzung von Die Plünderungsmaschine (2015), in dem er die negativen Auswirkungen der Globalisierung in Afrika untersuchte, macht sein neuestes Werk deutlich, dass der Westen sich zwar für immun gegen Kleptokratie – die Herrschaft derer, die zum eigenen Vorteil regieren – halten mag, der Verfall jedoch bereits eingesetzt hat.
SLEEK: Wie sind Sie Investigativjournalist geworden?
TOM BURGIS: Ich bin in Manchester aufgewachsen und zog als Student nach London, weil ich Dichter werden wollte. Nach meinem Abschluss arbeitete ich wieder in Manchester in Lagerhäusern und Bars. Schließlich hatte ich genug Geld für ein Flugticket nach Ecuador gespart – mit Notizbüchern und Büchern von Jack Kerouac im Gepäck. Am Ende blieb ich in Santiago de Chile und fand eine Stelle bei Die Santiago Times, eine sehr kleine, aber äußerst brillante englischsprachige Zeitung. Anfangs wurde ich zwar nicht bezahlt, durfte aber im Schuppen hinter dem Büro wohnen.
Um es kurz zu machen: Ich kehrte aus persönlichen Gründen nach Hause zurück, war aber mittlerweile fasziniert von der Globalisierung, da Lateinamerika ein Versuchslabor für die großen wirtschaftspolitischen Maßnahmen gewesen war, die sie hervorgebracht hatten. Also reiste ich um die ganze Welt, um über die Antiglobalisierungsbewegung zu berichten, und schließlich wurde ich von der Financial Times. Und da wurde mir erst richtig bewusst, dass … es eigentlich nur um Korruption geht. Viele der Schrecken Afrikas – von den miserablen Lebensbedingungen bis hin zu entsetzlicher Gewalt – lassen sich auf Korruption zurückführen, die kein afrikanisches Phänomen ist, sondern von der Weltwirtschaft importiert wurde. Also habe ich ein Buch darüber geschrieben, Die Plünderungsmaschine.
S: Was war Klepthopie’Was ist der Ausgangspunkt?
TB: Ich hielt gerade einen Vortrag über Korruption in Paddington. Da war ein Mann ganz hinten, der die Hand hob und sagte: “Ich weiß ein oder zwei Dinge über Korruption – ich habe früher für eine Schweizer Bank hier in London gearbeitet, und dort gab es jede Menge davon.” Er hieß Nigel Wilkins und erzählte mir, dass er früher gleich um die Ecke von der Bank of England gearbeitet habe. Nigel hatte den Verdacht, dass dort sehr zwielichtige Dinge vor sich gingen, und begann, Kopien von Dokumenten anzufertigen. Er versuchte, die britischen Behörden zu alarmieren, die jedoch auf erschreckend antidemokratische Weise reagierten. Schließlich wurde er aus der City vertrieben, verbannt, gedemütigt, und seine Bemühungen, die darauf abzielten, schwerwiegende Versuche aufzudecken, Geldflüsse aus Kleptokratien über eine Niederlassung mitten in der City of London zu verschleiern, blieben erfolglos. Doch Nigel behielt diese Akten und übergab sie mir, und sie wurden für mich zu einer Art ‘Schatzkarte’, der ich zu Beginn von Klepthopie. Und während ich durch Simbabwe, den Kongo, Russland, Kasachstan, Washington und London reiste, begann ich zu erkennen, was Nigel entdeckt hatte: ein riesiges System, mit dem unrechtmäßig erbeutete Gelder in scheinbar legitime Macht umgewandelt wurden. Und das war der Anfang von Klepthopie.
S: Politiker sind bekanntlich anfällig für Gier und Eigeninteresse. Aber was ist Kleptokratie und wie unterscheidet sie sich von einfacher Korruption?
TB: Der Punkt, an dem Korruption in eine Kleptokratie umschlägt, ist der, an dem Korruption zum System wird. Wenn man heute tatsächlich ein beliebiges Land auf der Welt auswählen würde, wäre es mit großer Wahrscheinlichkeit eine Kleptokratie, aber wir legen dem eine Erzählung über, die uns ein besseres Gefühl dabei gibt, dass die Weltwirtschaft von diesen Orten profitiert. Es ist das Vokabular der liberalen Wirtschaftswissenschaft, in dem rationale Menschen Entscheidungen treffen und auf der Grundlage aufgeklärten Eigeninteresses Ressourcen innerhalb einer Wirtschaft verteilen. Doch in den meisten Teilen der Welt ist das reine Schindluder, und Milliarden von Menschen leben unter Kleptokratie – dennoch sprechen wir selten darüber, und genau deshalb schreibe ich diese Bücher.
Eine der heimtückischsten Formen der Kleptokratie ist es, wenn sie sich an eine auf Konsens basierende Macht anklammert. Kleptokratie ist gewalttätig, weil es keine auf Konsens beruhende Beziehung zwischen Herrschern und Beherrschten gibt. Und da sie auf Plünderung beruht, schlägt sie zu, sobald die Beute zur Neige geht. Meiner Meinung nach ist dies der Grund, warum die amerikanische Politik, die britische Politik und so weiter so instabil werden und in gewalttätige Richtungen abdriften: Diese kleptokratischen Normen – zusammen mit der Beute – sickern in das westliche politische System ein. Das ist die große Sorge: dass die Demokratie gekapert wird.
S: Nigel ist nur einer von Klepthopie’… mit seinen vielen interessanten Figuren. Wer hat noch Eindruck hinterlassen?
TB: Ich hatte einen ziemlich außergewöhnlichen Tag, an dem ich ‘Mikhas’, Sergei Mikhailov, interviewt habe – einen Mann, der angeblich der ehemalige Chef der Moskauer Mafia war. Er bestreitet dies zwar, wird aber in FBI-Berichten aus jener Zeit ganz eindeutig identifiziert. [Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion] verschmolz die russische Wirtschaft mit der westlichen globalen Finanzwelt und schuf so den ‘Hiroshima-Moment’ der Kleptokratie. Mikhas soll an einigen dieser Vorgänge beteiligt gewesen sein, da es dabei auch um eine ‘Verschmelzung’ mit der russischen Mafia ging. Also machte ich mich auf den Weg nach Moskau zu einem völlig normal aussehenden Büro und setzte mich mit diesem riesigen, fässartigen Mann zusammen – er war früher Ringer –, der einen Topfschnitt trug und dessen Schultern einen denken ließen: “Wie ist er bloß durch diese Tür gekommen?”
S: In Klepthopie, Sie bezeichnen die Welt vor 2008, in der Bargeld noch eine Rolle spielte, als “alte Welt”. Inwiefern steht die Kleptokratie mit der Welt in Zusammenhang, in der wir heute leben?
TB: Ich würde sagen, bis etwa 2008 hielt sich weitgehend die Erzählung vom Ende des Kalten Krieges, wonach der Kapitalismus unter dem Strich Wohlstand verbreitet und man ihm keinen Steine in den Weg legen sollte. Dann brach diese Erzählung nach der Krise von 2008 zusammen; damals wurde uns klar, dass riesige Teile des kapitalistischen Systems betrügerisch waren und auf korrupte Weise genutzt wurden, um den Eliten auf Kosten der Gesellschaft als Ganzes Vorteile zu verschaffen. Gleichzeitig befanden wir uns in einer fortgeschrittenen Phase des imperialistischen Niedergangs und des Aufstiegs kleptokratischer Mächte – damit meine ich die Ölstaaten, Netzwerke, die organisierte Kriminalität und Spionage miteinander verbinden, ‘die Briten’ (d. h. die Hülle des ehemaligen britischen Empire, von der große Teile im Wesentlichen eine riesige Finanzgeheimnisindustrie im Dienste der Kleptokraten darstellen), Russland und die Kommunistische Partei Chinas.
Diese neuen Machtverhältnisse haben nach der Krise von 2008 an Bedeutung gewonnen, zum Teil aufgrund der geschwächten Finanzsysteme des Westens, aber auch wegen des Zusammenbruchs des Kapitalismus-Narrativs und der damit einhergehenden Schwächung des Vertrauens in die Demokratie. Heute haben wir beispielsweise im Vereinigten Königreich eine Regierung wie die von Boris Johnson, die offen als korrupt bezeichnet wird. Diejenigen von uns, die im Westen leben, sind sehr naiv zu glauben, dass Korruption irgendwie nur weit entfernten Orten eigen ist und dass wir dagegen immun sind. Wie beim Coronavirus haben wir festgestellt, dass dies nicht der Fall ist.
S: Die Plünderungsmaschine war ein journalistisches Buch, während Klepthopie ist als erzählende Sachliteratur verfasst. Warum?
TB: Aus zwei Gründen. Ich halte es für entscheidend, die [Menschen] zu identifizieren, die von Korruption profitieren – genauso wie wir die Opfer identifizieren –, sie namentlich zu nennen und ihre Geschichten zu erzählen. In gewisser Weise ist das ein Gegenmittel gegen die Täuschung, die die Kleptokratie einsetzt, indem sie sich in finanzieller Komplexität versteckt. Der zweite Grund ist, dass diese Art von Texten über Korruption unangenehm schwer zu lesen sein kann. Klepthopie ist nicht unbedingt leicht zu lesen, aber ich habe versucht, den Fokus auf die Figuren und nicht auf die Unternehmen zu legen. Derzeit erlebt die erzählende Sachliteratur durch die Werke von Michael Lewis ein goldenes Zeitalter [The Big Short (2015)] und Lisa Taddeo [Drei Frauen [(2019)], daher ist es wirklich schön, sich voll und ganz darauf einzulassen, und mein nächstes Buch wird genauso sein.
S: Worum wird es darin gehen?
TB: Ich habe mich damit beschäftigt, was passiert, wenn Kleptokratie auf Demokratie trifft – daher stammen auch viele der Enthüllungen über die „Cash-for-Access“-Affäre der Tories. Darum wird es in meinem nächsten Buch gehen. Ich war wegen meines neuen Babys etwas beschäftigt, aber jetzt fange ich langsam wieder richtig an.
Die von Westend herausgegebene deutsche Ausgabe ist erhältlich hier.