![\"Janet](\"https:\/\/www.sleek-mag.com\/wp-content\/uploads\/2016\/02\/Janet-Mendelsohn-The-street-c.1968.-Black-and-white-photographic-print.-Courtesy-Cadbury-Research-Library-Special-Collections-University-of-Birmingham..png\")
Janet Mendelsohn, \u201eThe Street\u201c (ca. 1968). Schwarz-Wei\u00df-Fotografie. Mit freundlicher Genehmigung der Cadbury Research Library: Special Collections, Universit\u00e4t Birmingham.<\/p>\n Janet Mendelsohn, \u201eThe Street\u201c (ca. 1968). Schwarz-Wei\u00df-Fotografie. Mit freundlicher Genehmigung der Cadbury Research Library: Special Collections, Universit\u00e4t Birmingham.<\/p>\n
\u201cIHR WERDET UNS VERMISSEN, WIR WERDEN EUCH VERMISSEN\u201d \u2013 eine Plakatwand an der Fassade eines verlassenen Ladens erinnert uns wehm\u00fctig an dessen Schlie\u00dfung. Das Geb\u00e4ude, an dem sie angebracht ist, wird auf beiden Seiten von Abbruchstellen eingerahmt und steht einsam in einer verfallenen Landschaft. Wir schreiben das Jahr 1968 im Birminghamer Slumviertel Balsall Heath, doch dieses Bild der Trostlosigkeit erinnert an das Gro\u00dfbritannien der Kriegszeit.<\/p>\n
Urspr\u00fcnglich ein eleganter Vorort der Mittelklasse aus dem 19. Jahrhundert, war Balsall Heath in den 1960er Jahren als Birminghams gr\u00f6\u00dftes Rotlichtviertel und Zentrum der Einwanderung bekannt geworden. Die einst gro\u00dfen und eleganten viktorianischen H\u00e4user verfielen und wurden in Mehrfamilienwohnungen aufgeteilt, die Einwanderer aus der Karibik und S\u00fcdasien beherbergten. Das Herzst\u00fcck des Elendsviertels, die ber\u00fcchtigte Varna Road, war seit langem mit Prostitution und \u201cLaster\u201d in Verbindung gebracht worden und wurde von der Presse als \u201cdie verkommenste Stra\u00dfe Gro\u00dfbritanniens\u201d bezeichnet.<\/p>\n
Im Herbst 1967 kam Janet Mendelsohn, eine junge Harvard-Absolventin, als Gaststudentin des Centre for Contemporary Cultural Studies (CCCS) nach Birmingham. Das Zentrum war drei Jahre zuvor vom Literaturwissenschaftler Richard Hoggart gegr\u00fcndet worden und hatte sich vor allem zum Ziel gesetzt, ernsthafte Forschung zur \u201cMassenkultur\u201d zu betreiben. (Hoggart war durch seine Verteidigung von D. H. Lawrences \u201cLady Chatterleys Liebhaber\u201d (1960) \u00f6ffentlich bekannt geworden, dessen Ver\u00f6ffentlichung einen Prozess wegen Obsz\u00f6nit\u00e4t gegen Penguin Books ausgel\u00f6st hatte.) Wissenschaftler und Studierende am CCCS tauchten in eine Mischung aus kritischer Theorie, Marxismus und Soziologie ein und wandten eine rigorose Analyse von Zeitschriften, Popmusik, Filmen, Zeitungen und Fernsehprogrammen an. Im Geiste des Experimentierens, der den Forschungsansatz des Zentrums pr\u00e4gte, wurde Mendelsohn von Hoggart ermutigt, M\u00f6glichkeiten zu erkunden, wie Fotografie bei der Feldforschung eingesetzt werden k\u00f6nnte.<\/p>\n
![\"Janet](\"https:\/\/www.sleek-mag.com\/wp-content\/uploads\/2016\/02\/Janet-Mendelsohn-The-street-c.1968.-Black-and-white-photographic-print.-Courtesy-Cadbury-Research-Library-Special-Collections-University-of-Birmingham.png\")
Janet Mendelsohn, \u201eThe Street\u201c (ca. 1968). Schwarz-Wei\u00df-Fotografie. Mit freundlicher Genehmigung der Cadbury Research Library: Special Collections, Universit\u00e4t Birmingham.<\/p>\n
![\"Janet](\"https:\/\/www.sleek-mag.com\/wp-content\/uploads\/2016\/02\/Janet-Mendelsohn-Pimps-and-a-cop-on-the-street-c.1968.-Black-and-white-photographic-print.-Courtesy-Cadbury-Research-Library-Special-Collections-University-of-Birmingham.png\")
Janet Mendelsohn, Zuh\u00e4lter und ein Polizist auf der Stra\u00dfe (ca. 1968). Schwarz-Wei\u00df-Fotografie. Mit freundlicher Genehmigung der Cadbury Research Library: Special Collections, Universit\u00e4t Birmingham.<\/p>\n
Mendelsohn machte sich gezielt auf den Weg zur Varna Road, wegen ihres besonderen sozialen Gef\u00fcges, in dem sich Armut, Einwanderung und Prostitution vermischten. Das Projekt m\u00fcndete in ein Archiv mit 3.000 Fotografien und Interviews mit ihren Protagonisten, von denen derzeit eine Auswahl in der IKON-Galerie zu sehen ist.<\/p>\n
Der Fotograf gew\u00e4hrt uns einen au\u00dfergew\u00f6hnlichen Einblick in das Leben der Einwanderer und der Sexarbeiterinnen, die im Elendsviertel leben und sich den Herausforderungen des Alltags stellen m\u00fcssen, w\u00e4hrend sich das Viertel um sie herum drastisch ver\u00e4ndert. Im Rahmen des Slumsanierungsprogramms der Labour-Regierung in den 1960er Jahren war f\u00fcr 1969 der Einzug der Abrissmannschaften in die Varna Road und die Stra\u00dfen von Balsall Heath geplant. Birmingham folgte schlie\u00dflich dem Schicksal anderer britischer St\u00e4dte: Eine isolierte Stadt wurde in eine moderne Stadt verwandelt.<\/p>\n
Mendelsohns Forschung bewegt sich in diesem Spannungsfeld. Die Fotografien konzentrieren sich auf einen relativ begrenzten Bereich: die Varna Road, ihre Gesch\u00e4fte, ein Caf\u00e9, das auf kuriose Weise mit Szenen aus Hindi-Filmen dekoriert ist. Mendelsohns Schwerpunkt und ihr Schl\u00fcssel zum Zugang zur Gemeinschaft von Balsall Heath ist eine Prostituierte, die als Kathleen bezeichnet wird. Mendelsohn dokumentierte Kathleens Familie und Leben mit besonderer Einf\u00fchlsamkeit \u2013 durch Interviews und eine Reihe poetischer Aufnahmen. Darauf sehen wir die Sexarbeiterin am Fenster, wie sie Passanten anwirbt, auf der Stra\u00dfe steht und auf Kunden wartet sowie mit ihrem Partner interagiert, der zu ihrem Zuh\u00e4lter geworden ist.<\/p>\n
Wenn Mendelsohn das Innenleben ihrer Protagonisten hervorheben m\u00f6chte, w\u00e4hlt sie farbenreiche Nahaufnahmen voller Melancholie. Kathleens Widerstandskraft und Zuneigung zeigen sich in Momenten unverf\u00e4lschter Sch\u00f6nheit, etwa im Krankenhaus mit ihrem Neugeborenen oder beim Spielen mit ihren Kindern zu Hause. Wenn man bedenkt, dass die Fotografin und ihre Portr\u00e4tierten wenig gemeinsam hatten, zeichnen sich Mendelsohns Bilder durch ein \u00fcberraschendes Ma\u00df an Empathie aus und sind voller Menschlichkeit. Der urspr\u00fcngliche Zweck ihrer Recherche wird zudem oft durch eine eindrucksvolle Komposition untergraben, wodurch ihre Bilder eher der Kunst als einer reinen Reportage nahekommen.<\/p>\n
![\"Janet](\"https:\/\/www.sleek-mag.com\/wp-content\/uploads\/2016\/02\/Janet-Mendelsohn-Kathleen-hanging-out-c.1968.-Black-and-white-photographic-print.-Courtesy-Cadbury-Research-Library-Special-Collections-University-of-Birmingham..png\")
Janet Mendelsohn und Kathleen beim Zusammensein (ca. 1968). Schwarz-Wei\u00df-Fotografie. Mit freundlicher Genehmigung der Cadbury Research Library: Special Collections, Universit\u00e4t Birmingham.<\/p>\n
![\"Janet](\"https:\/\/www.sleek-mag.com\/wp-content\/uploads\/2016\/02\/Janet-Mendelsohn-Kathleen-and-her-newborn-son-c.1968.-Black-and-white-photographic-print.-Courtesy-Cadbury-Research-Library-Special-Collections-University-of-Birmingham.png\")
Janet Mendelsohn, Kathleen und ihr neugeborener Sohn (ca. 1968). Schwarz-Wei\u00df-Fotografie. Mit freundlicher Genehmigung der Cadbury Research Library: Special Collections, Universit\u00e4t Birmingham.<\/p>\n
![\"Janet](\"https:\/\/www.sleek-mag.com\/wp-content\/uploads\/2016\/02\/Janet-Mendelsohn-Kathleen-outside-the-bar-c.1968.-Black-and-white-photographic-print.-Courtesy-Cadbury-Research-Library-Special-Collections-University-of-Birmingham.png\")
Janet Mendelsohn, Kathleen vor der Bar (ca. 1968). Schwarz-Wei\u00df-Fotografie. Mit freundlicher Genehmigung der Cadbury Research Library: Special Collections, Universit\u00e4t Birmingham.<\/p>\n
Mendelsohns Arbeit \u00fcber Balsall Heath erinnert stark an ein bestimmtes Genre der Fotografie, das aus der gro\u00dfen amerikanischen Tradition der Foto-Survey stammt. W\u00e4hrend amerikanische Fotografen in der ersten H\u00e4lfte des 20. Jahrhunderts \u00fcber verschiedene soziale Themen berichteten (von Kinderarbeit bis hin zu den Lebensbedingungen der Bauern), hatte sich die Dokumentarfotografie in den 1950er- und 1960er-Jahren zu etwas Emotionalerem entwickelt, das eine engere Verbindung zu ihren Motiven herstellte. Die Idee der Foto-Survey hatte sich zu einer pers\u00f6nlicheren Angelegenheit entwickelt. Der gebildete und kluge Mendelsohn muss Robert Franks Werk \u00fcber das amerikanische Leben, \u2019The Americans\u201c (1958), gekannt haben, das ein grundlegendes Beispiel f\u00fcr diese neue Sensibilit\u00e4t darstellt, die auf einer poetischeren Herangehensweise an das fotografische Medium beruht.<\/p>\n
Obwohl er \u00e4u\u00dferst talentiert war, entschied sich Mendelsohn gegen eine Karriere als Fotograf. Das Bildarchiv, aus dem \u201eVarna Road\u201c besteht, ist das gl\u00fcckliche Ergebnis einer Episode in Mendelsohns kreativem Leben, die allzu schnell in Vergessenheit geriet.<\/p>\n
![\"Janet](\"https:\/\/www.sleek-mag.com\/wp-content\/uploads\/2016\/02\/Janet-Mendelsohn-Kathleen-and-Salim-at-home-c.1968.-Black-and-white-photographic-print.-Courtesy-Cadbury-Research-Library-Special-Collections-University-of-Birmingham.png\")
Janet Mendelsohn, Kathleen und Salim zu Hause (ca. 1968). Schwarz-Wei\u00df-Fotografie. Mit freundlicher Genehmigung der Cadbury Research Library: Special Collections, Universit\u00e4t Birmingham.<\/p>\n
Ihre Fotos und Interviews mit Kathleen und ihrer Familie bildeten die Grundlage f\u00fcr einen Fotoessay mit dem Titel \u201cVarna Road\u201d, der im Fr\u00fchjahr 1969 in der Kulturzeitschrift der Universit\u00e4t Birmingham ver\u00f6ffentlicht wurde.<\/p>\n
W\u00e4re ihr Werk damals einer breiteren \u00d6ffentlichkeit zug\u00e4nglich gemacht worden, w\u00e4re es wahrscheinlich neben den Arbeiten anderer gro\u00dfer Fotografen \u00fcber das Nachkriegs-Gro\u00dfbritannien zu sehen gewesen, wie beispielsweise Mary Ellen Marks Reportage \u00fcber Heroins\u00fcchtige f\u00fcr das Magazin \u2019Look\u2019 (1970) oder Diane Arbus\u2019 Blick auf die Briten f\u00fcr die \u201eSunday Times\u201c in den 1960er Jahren. Mit dieser Ausstellung wird IKON Mendelsohns Werk endlich gerecht, indem es es wieder ans Licht bringt und in den Bereich der Kunst einordnet.<\/p>\n
Text von Francesco Dama<\/strong><\/p>\n Janet Mendelsohn: Varna-Stra\u00dfe<\/a> ist noch bis zum 3. April 2016 in der IKON Gallery in Birmingham zu sehen<\/strong><\/p>\n Mehr:\u00a0Iris Touliatou wird f\u00fcr ihre Berliner Show zur Alchemistin<\/a><\/strong><\/p>\n