Brandon Wen. Porträt von Devin Blaskovich.
SLEEK: Bevor wir beginnen: Herzlichen Glückwunsch zu Ihrer neuen Stelle!
Brandon Wen: Oh, vielen Dank! Es war so unwirklich, als ich die Nachricht erhielt. Ich saß im Zug nach Paris, als sie mich anriefen, und im ersten Moment war ich total schockiert. Mein Verstand schaltete für etwa 45 Minuten ab, aber meine Gefühle nicht.lacht]. Natürlich hatte ich davon geträumt, eines Tages einen solchen Job zu machen, und dann passierte es so plötzlich und alles war zum Greifen nah. Es ist so unglaublich, dass sich die Akademie gegen eine konservative Wahl entschieden hat. Und in diesem Sinne spielt es keine Rolle, dass sie mich ausgewählt haben. Die Botschaft, die damit vermittelt wird, ist wichtig und macht mich stolz.
S: Ganz genau. Ich habe immer auf so ein Zeichen gehofft. Woher kommt Ihre Liebe zu Antwerpen?
BW: In Europa, vor allem aber in Antwerpen, spürte ich eine Art von Kreativität, Humor und explosiver Stimmung. All das findet sich besonders intensiv in der Arbeit der belgischen Designer wieder. Nach meinem Studium in New York kam ich nach Europa, wo ich zunächst nur auf der Suche nach einem Job war. Ein Freund sagte damals, ich solle mich an Schulen bewerben. Das war ungefähr zur gleichen Zeit, als in Antwerpen die Aufnahmeprüfungen stattfanden. Antwerpen war meine erste Wahl, und so kam alles genau zur gleichen Zeit zusammen. Zauberhaft! Ich fühle mich so gesegnet, dass ich diesen Weg eingeschlagen habe und ihn nun weitergehen kann.
S: Sie haben es sich zum Ziel gesetzt, die Modeindustrie von innen heraus zu verändern. Warum ist das auch ein Thema für Modeschulen?
BW: Realistischerweise ist ein Wertewandel hin zu individueller Kreativität und Kunstfertigkeit meine größte Hoffnung. Ich liebe Amerika, aber meine Frustration mit der Modewelt hier ist, dass sie hauptsächlich auf Verkauf, Geschäft, Marketing und die Bekleidungsindustrie ausgerichtet ist. Was ich an Europa und an der Art und Weise, wie die Europäer Kunst und Mode machen, liebe, ist, dass es hier um Authentizität und Traditionen geht. Es geht auch darum, seine Fantasie und Ausdruckskraft zu nutzen. Das ist der Grund, warum ich nach Europa gekommen bin und warum ich hier bleiben möchte. Aber das ist auch genau das, woran ich arbeiten möchte. Es geht um die Verankerung einer anderen Perspektive im Hinblick auf Herausforderungen und Chancen.
S: Als Lehrer haben Sie echten Einfluss...
BW: Dessen bin ich mir bewusst. So großartig es auch klingen mag, ich möchte wirklich daran arbeiten, den Schülern die Werkzeuge an die Hand zu geben, mit denen sie kreativ sein können, damit sie die erfinderische und künstlerische Person sein können, die sie sein wollen. Und ich möchte, dass sie erkennen, dass sie selbst die Mittel und die Chuzpe haben, einen Raum zu schaffen. Das ist ein anderer Ansatz als der Versuch, jemanden zu ‘formen’. Aber eine Schule wie diese ist auch eine Blase, und wenn man diese Blase verlässt, muss man sich noch einmal verändern und weiterentwickeln. Als Kunst- und Modeschule widmen wir uns der Schönheit und der Ausbildung von kreativen Menschen, die dann in der realen Welt ihren Platz finden können, sowohl künstlerisch als auch beruflich. Ich glaube, dass ich meinen eigenen Weg gerade durch Vorbilder gefunden habe, und deshalb bin ich auch da, um ein Vorbild zu sein, das mit seinem Beispiel die Fülle der Möglichkeiten aufzeigt.
S: Außerdem sprechen Sie von Vorstellungskraft, einem Sinn für Wunder und dem Mut, sich selbst aufs Spiel zu setzen...
BW: Wenn Menschen ermutigt werden, so zu sein, wie sie sind, und einen Platz für sich selbst zu finden, wird die Welt dadurch besser und vielfältiger. Wenn Ihr Selbstverständnis es Ihnen erlaubt, persönliche Themen und Werte in Ihr Sein einzubringen, dann können Sie auch bewusst darüber nachdenken, mit wem Sie zusammenarbeiten und die Menschen um Sie herum auswählen. Es liegt in unserer eigenen Macht, die Dinge und die Art und Weise, wie wir zusammenarbeiten, Schritt für Schritt zu verbessern. Ich denke, wenn wir von unserer eigenen Authentizität und Vorstellungskraft ausgehen, werden viele Dinge echter.
S: Woher kommt Ihre Energie?
BW: Ich bin ein sehr glücklicher Mensch, denn ich war immer von Menschen umgeben, die mich sehr unterstützt haben. Ich erhalte viel Liebe und Energie von meiner Familie. Durch diese Erfahrung kann ich gute Beziehungen zu anderen aufbauen. Tatsächlich hat mir noch nie jemand gesagt, ich solle aufhören zu träumen. Wenn man so etwas erlebt, kann man es auch weitergeben. Man lernt, sich selbst zu vertrauen, und dann bleibt man auf dem Weg zu seinen Träumen.
S: Und welche Rolle spielt dabei die Kleidung?
BW: Durch Kleidung kann ich einen Aspekt von mir zeigen. Wir könnten ein bisschen mehr von uns zeigen. Aber im Moment sind wir in einer Zeit, in der die Menschen vergessen, wie viel Spielraum uns Kleidung gibt. Viele Menschen sind mehr daran interessiert, so auszusehen wie alle anderen und dazuzugehören. Es herrscht eine große Schüchternheit, und die Menschen ziehen es vor, nichts zu tun, was Aufmerksamkeit erregt; sie wollen lieber nichts sagen, was zu viel über sie verraten könnte. Und dann unterhält man sich mit Menschen, die diese explosive Persönlichkeit haben, und denkt: Oh, aber es wäre so schön, wenn man das auch in seiner Kleidung und seinem Verhalten zum Ausdruck bringen könnte. Ich hoffe wirklich, dass wir uns öffnen und mehr mit Kleidung spielen. Früher ging es darum, einen gewöhnlichen Körper mit außergewöhnlichen Kleidern zu bekleiden. Heute neigen wir dazu, einen außergewöhnlichen Körper zu wollen und ihn in ganz gewöhnliche Kleidung zu stecken. Ich wünschte, es gäbe mehr Persönlichkeit und Aufregung! [lacht]
S: Nehmen Sie solche Wünsche mit in Ihre kommende Arbeit?
BW: Ja! In der Mode geht es immer um ein Stück von dir, darum, wer du bist und wie du lebst. Ich denke, das ist das Schöne an der Mode. Natürlich kann man nicht alles im Alltag tragen - Mode ist auch Kunst. Aber man kann sie anwenden. Es gehört zur Modeerziehung, zu erfinden, Dinge auszuprobieren und dann zu beobachten, was das Design mit einem macht, wie man sich plötzlich selbst wahrnimmt und wie es einen verändert. Das ist so spannend.
S: Sie nach Ihrer Interpretation von Identität zu fragen, ist also eine ziemlich offensichtliche Frage...
BW: Ich habe eine so starke Identität, und vieles, was ich tue, hat mit Identität zu tun. Gleichzeitig habe ich nie aufgehört, darüber nachzudenken, wer ich bin oder was ich tue. Wenn ich sehe, dass mich etwas wirklich berührt, dann ist das für mich auch eine Art von Identität.
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Ursprünglich aus Los Angeles, Brandon Wen ist der neue Kreativdirektor der Fachbereich Mode an der Königlichen Akademie der Schönen Künste Antwerpen. Seine Arbeit beginnt mit Mode, berührt aber auch Performance-Kunst, Collage, Installation und Zeichnung. Im Mittelpunkt stehen dabei Kreativität, Experiment und Spiel. In der Vergangenheit hat er mit Michèle Lamy und Rick Owens, Maison Lemarié für Chanel Haute Couture und dem MoMu Fashion Museum in Antwerpen zusammengearbeitet.