Colin Self. Foto: Mariana Lopes.
Tief im Atlantik, etwa 1.500 km westlich von Portugal, erstreckt sich der Archipel der Azoren, bestehend aus neun kleinen Vulkaninseln von atemberaubender Schönheit. Ihre Strände, Klippen, Lagunen und Täler bilden eine Landschaft mit üppiger Vegetation, die durch die für subtropische Klimazonen typischen konstant milden Temperaturen und zeitweise starken Regenfälle begünstigt wird. São Miguel ist die größte Insel, und ihre Hauptstadt Ponta Delgada ist zugleich die Hauptstadt sowohl der Insel als auch des gesamten Archipels, das eine autonome Region Portugals ist. Umgeben von Wasser – sowohl vom Ozean als auch von den zauberhaften Grünen und Blauen Seen – und bedeckt von hügeligen Feldern, auf denen Tee, Hortensien und Viehfutter gedeihen, mag diese abgelegene Insel auf den ersten Blick als unwahrscheinlicher Schauplatz für ein experimentelles Festival erscheinen, das zeitgenössische Kunst und Design mit Performance, Musikveranstaltungen und einem Vortragsprogramm verbindet. Doch genau das ist Walk & Talk, das von den lokalen Kuratoren und Programmgestaltern Jesse James und Sofia Carolina Botelho geleitet wird, gibt es bereits seit 2011.
“Vor etwa zehn Jahren begannen ich und einige Kollegen darüber nachzudenken, was wir tun könnten, um das kulturelle Leben hier zu beleben. Wir waren zum Studieren aufs Festland gegangen, und als wir zurückkamen, waren wir von den enormen Unterschieden beim Zugang zur Kultur beeindruckt”, erzählte James SLEEK am ersten Tag des diesjährigen Festivals, das am 5. Juli begann und noch bis diesen Samstag dauert.
Das Festival „Walk & Talk“, das nun bereits zum 9. Mal stattfindet, legt „Walk & Talk“ besonderen Wert darauf, zeitgenössische Kunst mit der einzigartigen Landschaft zu verbinden. Daher ist einer der Schwerpunkte des Festivals das Residenzprogramm, bei dem Künstler eingeladen werden, einige Wochen lang in Ponta Delgada zu recherchieren und anschließend neue Auftragsarbeiten im öffentlichen Raum auf der gesamten Insel zu schaffen, die entweder am Ende des Festivals präsentiert werden. Zu den in diesem Jahr am sogenannten „Island Circuit“ teilnehmenden Künstlern gehören Clementine Keith-Roach, Inês Neto Santos, Paloma Gormley, Pedro Lino, Prem Sahib und Rain Wu, die von den Gastkuratoren The Decorators, einer in London ansässigen Designagentur, ausgewählt wurden.
“Walk & Talk” begann als fast utopisches Projekt in einer Gegend, in der es kaum Gleichgesinnte oder einen nennenswerten kulturellen Kontext gab und in der man unendlich viel eher sonnenhungrigen Touristen und begeisterten Wanderern begegnet als engagierten Kunstbiennale-Besuchern. „Die ersten Ausgaben waren perfekte Plattformen für Experimente, da wir keine Unterstützung hatten. Wir verfügten zwar nur über ein kleines Budget, hatten aber den Vorteil, dass keine Erwartungen oder Anforderungen an uns gestellt wurden. Das bedeutete, dass wir unseren Künstlern völlige Freiheit zum Experimentieren geben konnten, ohne Angst vor Konsequenzen haben zu müssen“, erklärte James.
Seitdem haben sich die Rahmenbedingungen für „Walk & Talk“ geändert, da es nun ein öffentlich gefördertes Projekt ist, doch für James und Botelho hat das Experimentieren und der Aufbau einer Gemeinschaft nach wie vor genau dieselbe Bedeutung. Tatsächlich ist einer der auffälligsten Aspekte des Festivals, dass es Kunst, die im traditionellen Ausstellungsformat präsentiert wird, überhaupt nicht in den Vordergrund stellt (obwohl es durchaus eine Reihe von Ausstellungen zu sehen gibt). Stattdessen wird der Wert gelebter Erfahrung deutlich hervorgehoben. Dies geschieht oft in Form von performativen Stücken und Musikkonzerten, wie dem herausragenden Auftritt des in Berlin lebenden amerikanischen Musikers und Künstlers Colin Self, bei dem epische Melodien, die an Björk und Anohni erinnern, ergreifende Lieder über nicht-biologische Familien und das Überleben umhüllen – mit Anspielungen auf die Ideen, die unter anderem von Donna Haraway erforscht wurden (man sollte sich das nur nicht als ein selbsternstes, schwerfälliges Spektakel vorstellen; es war erhebend, zärtlich und bot einige Momente voller Heiterkeit).
Aber auch – in einer deutlichen Anspielung auf das “Walk and Talk” im Namen – spiegeln sich die Kernziele des Festivals in einem deutlich diskursiveren Programm wider, das sich um Spaziergänge dreht, bei denen Gespräche geführt und neue Freundschaften geschlossen werden können. Tatsächlich verbrachte ich einen Großteil meiner Zeit auf der Insel in großen Gruppen mit den teilnehmenden Künstler*innen, den Kurator*innen und anderen Expert*innen im Rahmen von Touren rund um die Insel São Miguel. An meinem ersten Tag und als Teil des Programmbereichs “Knowledge” des Festivals, kuratiert von Matilde Seabra und Ana Neto Vieira von Talkie Walkie, führte uns der Lokalhistoriker Pedro Pascoal de Melo in die kleine Stadt Villa Franca do Campo, wo wir am Vormittag Kirchen und Klöster besichtigten und den Tag mit einer Bootsfahrt zu einer kleinen Insel ausklingen ließen, auf der wir in einem atemberaubenden Natursee schwammen, der mit dem offenen Meer verbunden ist. Doch zu den vielleicht eindrucksvollsten Besichtigungen des Tages gehörte der Besuch der Thunfischkonservenfabrik „Corretora“, die erstmals in den 1930er Jahren eröffnet wurde. Als wir durch die Räume mit ihrem stechenden Geruch gingen und den Arbeiterinnen dabei zusahen, wie sie Thunfischfilets akribisch enthäuteten und zerkleinerten und Dosen auf Förderbändern befüllten, kam es mir vor, als befände ich mich in einem Video von Mika Rottenberg – das echte Leben war plötzlich „kunstvoller“ als die Kunst selbst. Die Tatsache, dass „Walk & Talk“ solche Erlebnisse als ebenso wichtig erachtet wie eine seiner Filmvorführungen, macht dieses Festival – zumindest für mich – zu einem so außergewöhnlichen Ereignis.
Der Erfolg des Festivals hat enorme Auswirkungen auf die Kunstszene der Insel gehabt. Vor dem Start von „Walk & Talk“ gab es in Ponta Delgada nur eine Galerie für zeitgenössische Kunst: Fonseca Macedo, die etablierte Künstler wie Pedro Cabrita Reis und Miguel Palma, aber auch junge lokale Künstler wie Beatriz Brum vertritt. In den letzten vier Jahren hat sich jedoch im Stadtzentrum eine ganze Reihe von von Künstlern selbst geführten Räumen wie Miolo, Brui und Oficina angesiedelt, die zu einer mittlerweile florierenden Kulturszene beitragen.
“In den vergangenen neun Jahren kamen etwa 300 bis 400 Künstler zu uns, um Werke zu schaffen und auszustellen, und wir hatten durchschnittlich 11.000 Besucher pro Ausgabe”, sagt James, als sich unser Gespräch anderen Kunstfestivals wie der “Volcano Stravaganza” auf Stromboli oder der Setouchi-Triennale im japanischen Binnenmeer zuwendet, die radikale künstlerische Programme in Inselgemeinden umsetzen. „Wir fühlen uns wirklich als Teil einer Bewegung, in der neue Randgebiete neu definieren, was ein Zentrum ist und wo Kunst gesehen werden sollte. Wir haben sogar einen Begriff geprägt, um dies zu beschreiben: ‚Centriphery‘.“
“Es lebe die Zentripetalität!”, dachte ich mir an meinem letzten Tag in Ponta Delgada, als ich auf einer Wiese saß und einen Fleischeintopf aß, der durch die Hitze des Vulkans unter der Erde gegart worden war, umgeben von einer Gruppe neu gewonnener Freunde.
Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Walk & Talk.
Die 9. Ausgabe des Festivals Walk & Talk läuft bis zum 20. Juli 2019 auf Insel São Miguel, Azoren.