David LaChapelle, „Loaves & Fishes“ (aus „Jesus is my Homeboy“) (2008). Mit freundlicher Genehmigung des Groninger Museums
“Ich erinnere mich an die erste Museumsausstellung, die mich wirklich beeindruckt hat”, sagt der gefeierte amerikanische Fotograf David LaChapelle. “Ich war in der dritten Klasse und auf einem Schulausflug zu einer Pop-Art-Ausstellung in Connecticut. Dort gab es eine goldene Marilyn, die Gold-Marilyn – das einzelne Bild von ihr vor goldenem Hintergrund. Ich prägte mir den Namen des Künstlers, Andy Warhol, ein und starrte einfach nur auf dieses Bild. Es hatte etwas wirklich Erwachsenes und Verbotenes an sich, in das ich mich verliebte. Die Technik, die Andy verwendete – der Offset-Siebdruck, der diese schwarzen Verschmierungen hinterließ –, wirkte in gewisser Weise schmutzig. Deshalb ist das Werk so gut gealtert; es wirkt immer noch so frisch und zeitgemäß wie am Tag seiner Entstehung.” LaChapelle ruft aus dem Groninger Museum in den Niederlanden an, wo er gerade dabei ist, seine Einzelausstellung vorzubereiten, Gute Nachrichten für den modernen Mann – eine umfassende Übersicht über sein bahnbrechendes Gesamtwerk.
Es ist schon bemerkenswert, sich den heute 55-jährigen Bildschöpfer als kleinen Jungen vorzustellen, der zu der strahlenden, in Gold verewigten Gestalt von Monroe aufblickt, dessen Sinne geweckt und dessen Fantasie beflügelt wurden. Noch bemerkenswerter ist es zu wissen, dass er etwa sechs Jahre später – nachdem er wegen seiner Homosexualität in der Schule gemobbt worden war und nach New York geflohen war – an der Seite von Warhol im Studio 54 tanzen würde und Anfang der 80er Jahre mit ihm zusammen bei Interview-Magazin. “Ich hatte Andy schon seit meinem 14. Lebensjahr in Clubs gesehen, aber ich habe ihn erst angesprochen, als ich ein paar Fotos hatte”, erinnert er sich. War er eingeschüchtert von der Vorstellung, auf sein Idol zuzugehen? “Nein, ich habe einfach gefragt, ob ich für ihn arbeiten könnte, und ihm meine Arbeiten gezeigt. Ich war natürlich sehr aufgeregt, aber mein ganzes Leben lang hatte ich dieses Gefühl: ‘Ja, das soll einfach so passieren’.“.
David LaChapelle, „We Are Blessed“ (2017). Mit freundlicher Genehmigung von Taschen
Diese Bilder sind in Schwarz-Weiß aufgenommen und zeichnen sich durch eine fast viktorianische Weichheit der Töne aus, die Welten entfernt wirkt von der scharfen Lebendigkeit von LaChapelles späteren Tableaus, die mit Konsumabfällen und Visionen menschlicher Perfektion gespickt sind. Die religiösen Konnotationen, die sie hervorrufen, lassen sich jedoch in seinem gesamten Werk nachverfolgen und bilden das Thema für Gute Nachrichten (Teil II), eine hoffnungsvolle Auseinandersetzung mit LaChapelles spirituellen Bildwelten aus seiner gesamten Schaffenszeit. “Von Anfang an haben mich metaphysische Ideen fasziniert, das Unfotografierbare zu fotografieren”, reflektiert er. “Und genau das mache ich auch heute noch.” Tatsächlich muss man nur einen Blick auf Seht, das Bild aus dem Jahr 2016, das sowohl den Einband des Taschen-Bandes als auch das Plakat der Ausstellung in Groningen ziert, um zu verstehen, was er damit meint. Hier steht eine bärtige Gestalt, in kräftigem Ceruleanblau gemalt, vor einem Hintergrund aus Regenwaldlaub; ihr Kopf ist von einem echten Heiligenschein im Barockstil umgeben, was diesmal eindeutig an Christus erinnert.
Die frühen Arbeiten, die LaChapelle Warhol zeigte – Beispiele dafür sind in seiner neuen Taschen-Publikation enthalten, Gute Nachrichten (Teil II), das Vorläuferwerk zur Ausstellung in Groningen — unterscheidet sich deutlich von den atemberaubenden, epochalen Prominentenporträts, die er später für Interview, Vanity Fair, Rolling Stone et al. in den 90er- und 00er-Jahren. In Werken wie Es gibt ein Licht, das uns alle in die Dunkelheit führt (1983) strecken sich oben ohne dargestellte Figuren, deren unterer Körperteil in Stoffbahnen gehüllt ist, einer leuchtenden Lichtquelle entgegen, während in Mein Freund mit Liebe in den Augen (1984): Ein junger Mann mit wallendem Haar blickt verträumt in die Kamera, während die Licht- und Schattenlinien hinter ihm an einen goldenen Heiligenschein erinnern.
David LaChapelle, „Behold“ (2017). Mit freundlicher Genehmigung des Groninger Museums
Es war während der verheerenden AIDS-Epidemie in den 80er Jahren, als LaChapelle begann, sich in seinen Werken mit Fragen des Glaubens auseinanderzusetzen, erklärt er – auf der Suche nach einem höheren Sinn jenseits des irdischen Daseins. ’Das East Village in den 80er Jahren, vor AIDS, war wie eine Utopie“, sagt er mit hörbarer Nostalgie. ’Solange man etwas zur Party beizutragen hatte, war man auf irgendeine Weise interessant; niemand kümmerte es, ob man schwul oder hetero, schwarz oder weiß oder was auch immer war. Dann zog diese unglaublich dunkle Wolke über uns hinweg, diese Seuche. Es war wirklich die beste aller Zeiten, aber wie in der Geschichte von zwei Städten war es auch die schlimmste aller Zeiten.” Damals – als so viele seiner Freunde um ihn herum starben und er überzeugt war, selbst an der Krankheit zu leiden – begann der Fotograf nach eigenen Angaben, über die Seele und das Leben nach dem Tod nachzudenken und darüber, wie er solche Themen in seiner Arbeit darstellen könnte.
Die Ungewissheit über seine eigene Lebenserwartung (“Es war erschreckend – ich habe mich 15 Jahre lang nicht testen lassen”, erklärt er) in Verbindung mit der steigenden Nachfrage nach seinen Arbeiten, als er nach London zog und begann, in Farbe zu arbeiten, löste für LaChapelle eine Phase ununterbrochener Produktivität aus. “Plötzlich hatte alles eine gewisse Dringlichkeit”, sagt er. Dennoch dauerte es eine Weile, bis sich die Welt an seine explosive neue Farbpalette gewöhnt hatte. “Meine Fotos waren das genaue Gegenteil von allem, was damals aktuell war – Herb Ritts, Peter Lindberg, Ellen von Unwerth –, sodass es für die Leute wirklich schockierend war, als sie sie zum ersten Mal sahen. Deshalb sagten mir meine Agenten anfangs: ‘Du verwendest zu viele Farben!’”, erklärt er. “Ich habe mir darüber nicht wirklich Gedanken gemacht, es war einfach eine Reaktion darauf, dass alles so schwarz-weiß oder verblasst und entsättigt war.”
David LaChapelle, „My Own Marilyn“ (2002); „My Own Liz“ (2007). Mit freundlicher Genehmigung des Groninger Museums
In den 90er Jahren war LaChapelle jedoch der gefragte Promi-Porträtist schlechthin und hielt alle, die Rang und Namen hatten, in seinem farbenprächtigen, feierlichen und zugleich satirischen Stil fest. Er arbeitete eng mit Madonna zusammen, während ihrer Lichtstrahl Jahre (bevor er sie wegen ihrer zu hohen Ansprüche entließ), hielt er einen jungen Leonardo DiCaprio fest, der mit Spielkarten mit Pin-up-Girl-Motiven bedeckt war, eine nackte Lil’ Kim, die von Kopf bis Fuß mit Louis-Vuitton-Logos bedruckt war, sowie seine langjährige Muse Pamela Anderson in den unterschiedlichsten Szenarien. Er machte sogar ein (eher zurückhaltendes) Fotoshooting mit Hillary Clinton, während er gleichzeitig Musikvideos drehte – für Mariah Carey, Gwen Stefani, Kelis und andere – und Werbespots für alle produzierte, von Coca-Cola bis Diesel.
Während dieser schaffensreichen Zeit – die bis 2008 andauerte – prägte LaChapelle seine Arbeiten weiterhin mit biblischen Anklängen und verband Göttlichkeit mit Dekadenz zu unvergesslichen Effekten; man denke nur an einen von einem Heiligenschein umgebenen, in Seide gehüllten Tupac Shakur, der mit gekreuzten Beinen auf dem Boden liegt, oder an Michael Jackson, der in den Armen einer Jesus-ähnlichen Gestalt ruht – eine aufwendige Nachstellung der Kreuzabnahme. Doch mit der Zeit wurde ihm der der Popkultur innewohnende Konsumismus zu viel, und seine Arbeiten wurden satirischer und bedrohlicher, mit Titeln wie Gott stehe uns bei (2008). “Die Arbeit für das Magazin hat mir viel Spaß gemacht”, erzählte er GUP In einem Magazin sagte ich letztes Jahr: “Ich liebe diese Bilder, aber ich glaube nicht mehr daran, dass Glück mit dem nächsten Kauf einhergeht. Der Materialismus ist einfach zu viel geworden … Ich glaube, das passiert, wenn man versucht, diese Vorstellung von einer höheren Macht oder von Gott zu ersetzen; wenn man sie einfach wegnimmt, entsteht eine Leere, ein Vakuum, und die Menschen füllen es mit materiellen Dingen.” Es war diese wachsende Enttäuschung über die Branche, die LaChapelle schließlich an den Rand des Zusammenbruchs trieb und ihn dazu veranlasste, sich auf eine Farm auf Hawaii zurückzuziehen, wo er von 2008 bis 2017 blieb.
David LaChapelle, „We Forgave Deeply, Then Love Flooded Our Hearts“ (2017). Mit freundlicher Genehmigung des Groninger Museums
Seit er sich aus der Öffentlichkeit zurückgezogen hat, widmet sich der Fotograf der bildenden Kunst und schafft Werke, die reich an religiösen oder mystischen Anspielungen sind – seine neueste Serie, Neue Welt, … wird beispielsweise in der Groninger Ausstellung als “Zukunftssuche nach dem Paradies” beschrieben”. Für LaChapelle ist es in unserem von Ängsten geprägten digitalen Zeitalter immer wichtiger geworden, solche Botschaften der Hoffnung und Erlösung zu verbreiten. “Alle Religionen sind wie Leitfäden für das Leben – sie ähneln sich in vielerlei Hinsicht – Ströme der Wahrheit, die in denselben Ozean münden”, schreibt er im begleitenden Abspann zu Gute Nachrichten (Teil II). Viele in der Kunstwelt haben sich über sein jüngstes Schaffen vernichtend geäußert, doch LaChapelle versteht es meisterhaft, mit Kontroversen umzugehen. “Ich mache einfach, was mir gefällt”, sagt er lachend. “Es dauert immer etwa fünf Jahre, bis die Leute wirklich akzeptieren, was ich mache; das habe ich während meiner gesamten Karriere festgestellt – sie wollen immer das, was ich vor fünf oder zehn Jahren gemacht habe.”
Er hat allen Grund, sich zu freuen: Die Fertigstellung seiner Taschen-Bände im vergangenen Jahr markierte den Abschluss eines zehnjährigen Prozesses, in dem er sein Archiv durchforstet hat, während die Ausstellung in Groningen eine willkommene Gelegenheit ist, die Früchte seiner Arbeit in großem Rahmen zu präsentieren. “Genau so möchte ich, dass meine Arbeit wahrgenommen wird”, schwärmt er. “Die Klarheit des Bildes und der Konzepte kommt wirklich zur Geltung, und wenn ich Menschen durch ein Bild berühre, ganz ohne Worte, dann ist das für mich das Höchste.” Und so schließt sich der Kreis unseres Interviews, während ich mir die unvermeidlichen Scharen von Kindern vorstelle, die seine Ausstellung besuchen – von denen vielleicht eines dazu inspiriert wird, selbst Großes zu leisten.
Gute Nachrichten für den modernen Mann ist bis zum 28. Oktober 2018 im Groninger Museum zu sehen. Gute Nachrichten (Teil II) ist ab sofort erhältlich, erschienen bei Taschen.