Ihr ultimativer Leitfaden zum Leben und Vermächtnis von Keith Haring

Aus dem Strahlendes Baby an den Wänden der New Yorker U-Bahn prangend, bis zu seinem Crack ist Mist Ob auf einem Wandgemälde in Harlem oder anderswo: Die Werke des verstorbenen amerikanischen Künstlers Keith Haring sind fröhlich-frech und auf den ersten Blick unverkennbar. Obwohl er 1990 im Alter von 31 Jahren verstarb, kurz nachdem bei ihm AIDS diagnostiziert worden war, gilt Haring – neben seinen Zeitgenossen Andy Warhol und Jean-Michel Basquiat – als einer der prägenden bildenden Künstler des New Yorks der 80er Jahre, dessen Schaffen Pop-Art, Graffitikunst und visuellen Aktivismus vereinte. Sein Vermächtnis lebt weiter in den öffentlichen Kunstwerken, die er weltweit geschaffen hat, in unvergesslichen Kooperationen mit Persönlichkeiten von Vivienne Westwood bis David Bowie sowie in der Arbeit der Keith-Haring-Stiftung, die gemeinnützige Organisationen finanziell unterstützt, um benachteiligte Jugendliche über HIV und AIDS aufzuklären. Als Große neue Ausstellung wird in der Tate Liverpool eröffnet, Anlässlich seiner ersten Einzelausstellung in Großbritannien haben wir einen Leitfaden zusammengestellt, der alles enthält, was Sie über das Leben und Werk dieses epochalen Künstlers, radikalen Visionärs und furchtlosen Aktivisten wissen müssen.

Zu seinen künstlerischen Einflüssen zählen die Looney Tunes und das alte Ägypten

Obwohl seine Werke ähnliche visuelle Stilmittel und einen unverkennbaren Stil aufweisen, sind die Einflüsse, die ihnen zugrunde liegen, weitreichend und verbinden Elemente der Comic-Zeichnung mit Motiven und Stilen aus verschiedenen Kulturen der Welt, wie beispielsweise ägyptischen Hieroglyphen und Zeichnungen der Aborigines. Sein Vater, ein Hobby-Cartoonist, brachte ihm das Zeichnen bei und weckte in ihm das Interesse an den Werken von Persönlichkeiten wie Walt Disney und Dr. Seuss. Von bellenden Hunden bis hin zu tanzenden Figuren – Harings Werke zeichneten sich stets durch einen karikaturistischen Surrealismus aus, der es ihm ermöglichte, ernste Themen auf eine unbeschwerte Art und Weise zu behandeln, die ein breites Publikum ansprach. Im Gegensatz beispielsweise zu Andy Warhol, der humorvolle Objekte auf ernste Weise darstellte, um Themen wie den Konsumismus zu kommentieren, erforschte Haring die visuelle Vermittlung politischer Themen – von der Apartheid bis zur AIDS-Epidemie – auf spielerische Weise, die gesellschaftliche Barrieren überwand, Diskussionen anregte und eine Atmosphäre der Inklusivität förderte.

Er hat im Grunde eine Bildsprache geschaffen

Nach einer Jugend, die von Erfahrungen mit der Jesus-Bewegung und einem Roadtrip geprägt war, auf dem er handgefertigte T-Shirts mit Anti-Nixon- und “Grateful Dead”-Slogans verkaufte, begann Haring ein Studium der Werbegrafik an der Ivy School of Professional Art in Pittsburgh, bevor er einen Kurswechsel vollzog und nach New York zog, wo er an der School of Visual Arts Malerei studierte. Dort beschäftigte er sich erstmals mit Semiotik, was seinen Wunsch weckte, bildende Kunst zu schaffen, die Botschaften vermitteln kann. Seine Ästhetik zeichnet sich durch kräftige, blockartige Linien und stilisierte, totemartige Figuren aus, die alle in einer leuchtenden Primärfarbpalette sowie in ineinandergreifenden Mustern und Motiven dargestellt sind. In Bezug darauf, seine Kunst als eine Form der Sprache zu betrachten, sagte Haring: „Ich bin fasziniert von den Formen, die Menschen als Symbole wählen, um eine Sprache zu schaffen. In allen Formen steckt eine Grundstruktur, ein Hinweis auf das gesamte Objekt mit einem Minimum an Linien, das zu einem Symbol wird. Das ist allen Sprachen, allen Menschen und allen Zeiten gemeinsam.“

Er wurde wegen Graffiti in der U-Bahn festgenommen.

Einige von Harings frühesten öffentlichen Werken, wie zum Beispiel das berühmte Strahlendes Baby, entstanden an den Wänden der New Yorker U-Bahn. Als der Künstler bemerkte, dass Werbeflächen leer blieben und mit mattschwarzem Papier abgedeckt wurden, nutzte er diese leeren Leinwände und zeichnete mit weißer Kreide darauf. Obwohl die Motive einfach waren, skizzierte Haring jeden Tag Dutzende davon, und seine wiederkehrenden Muster und Figuren erregten schnell die Aufmerksamkeit der Mitfahrenden. Doch während die Passanten seinen Kunstwerken gegenüber im Allgemeinen neugierig und positiv eingestellt waren – die Werke wurden schließlich so beliebt, dass sie gestohlen und verkauft wurden –, führten die U-Bahn-Zeichnungen dazu, dass er mehrfach verhaftet und wegen Vandalismus angeklagt wurde.

“Kunst ist für alle da”

Haring legte großen Wert darauf, dass seine Werke der Öffentlichkeit zugänglich blieben und nicht in der elitären Welt der Kuratoren und Sammler untergingen. Als seine Werke immer begehrter und teurer wurden, verschwanden sie nach und nach von den U-Bahn-Wänden und wurden immer schwerer zugänglich – was ihn 1986 dazu veranlasste, seinen “Pop Shop” zu eröffnen. Der Laden, in dem T-Shirts, Fanartikel und andere Souvenirs verkauft wurden, sollte ein Ort sein, der ein ebenso vielfältiges Publikum anziehen würde wie die U-Bahn-Fahrgäste, und sicherstellen, dass die Kunst selbst jenseits der Politik des Kunstmarktes weiterhin ihre beabsichtigte Botschaft vermittelte. Denjenigen, die ihm vorwarfen, er würde sich verkaufen, entgegnete Haring: „Wenn Kommerzialisierung bedeutet, meine Kunst auf ein T-Shirt zu drucken, damit ein Kind, das sich kein Gemälde für $30.000 leisten kann, eines kaufen kann, dann bin ich voll und ganz dafür.“

Er bewegte sich in sehr angesagten Kreisen

Keith Haring verfügte über einen bemerkenswert großen und gut vernetzten Freundeskreis. Neben Künstlerkollegen wie Kenny Scharf und dem Graffitikünstler Carlos Rodriguez, Haring war zudem mit Persönlichkeiten wie Madonna befreundet – er lud Warhol 1985 als seine Begleitperson zu ihrer Hochzeit ein – sowie mit Grace Jones, deren Körper er für Auftritte mit geometrischen Tribal-Mustern bemalte. Er besuchte regelmäßig Clubs wie das „Area“ und den „Club 57“, wo er auch Dichterlesungen hielt und spontane Kunstausstellungen veranstaltete.

Er setzte sich unermüdlich gegen die Unterdrückung von Minderheiten ein

So sehr Haring auch ein angesehener und gefeierter bildender Künstler war, so sehr war er auch ein leidenschaftlicher und engagierter politischer Aktivist, der Kunst nicht nur als ein Recht betrachtete, das jedem zusteht, sondern auch als Mittel, um Botschaften über globale Politik und gesellschaftliche Themen zu verbreiten. Viele seiner Kunstwerke, wie zum Beispiel Unwissenheit = Angst, zeigte er offen seinen Stolz auf seine eigene Homosexualität und setzte sich aktiv für Safer Sex ein – und das zu einer Zeit, als das gesellschaftliche Klima im Amerika der 80er Jahre nach außen hin noch immer von Homophobie geprägt war. Er schuf zudem Entwürfe, die eindringliche Stellungnahmen zu Themen wie Apartheid, Einkommensungleichheit und Klimawandel abgaben, und gab sogar einige unheimlich prophetische Warnungen vor den Gefahren unserer zunehmend süchtig machenden Beziehung zur Technologie ab – wie beispielsweise in einem unbetitelten Werk aus dem Jahr 1983, das eine mit einem Schlagstock bewaffnete Figur zeigt, die auf einer mutierten Kreatur reitet, deren Kopf aus einem Fernseher besteht. Der Fernseher zeigt eine rote Gestalt, die von einer riesigen Hand aus dem Bildschirm gezogen wird, während die Kreatur über ähnliche hilflose rote Umrisse hinwegstampft.

Er bat Yoko Ono posthum, seine Asche nach Paris zu bringen … so will es zumindest die Legende

Im Jahr 2008 drehte die Filmemacherin Christina Clausen einen Dokumentarfilm mit dem Titel Das Universum von Keith Haring, mit Archivaufnahmen sowie Interviews mit Freunden und Bewunderern. Eine der interessantesten Insider-Informationen kam von Yoko Ono, die Clausen erzählte, dass Harings Geist bei seiner Beerdigung zu ihr gekommen sei und sie gebeten habe, seine Asche nach Paris zu bringen, eine Stadt, die für ihn eine Quelle der Inspiration gewesen war, seit er seinen Eltern im Alter von 10 Jahren erzählt hatte, dass er nach Frankreich ziehen wolle, um Künstler zu werden. Ono gab an, dass sie dem letzten Wunsch ihres Freundes ordnungsgemäß nachgekommen sei, indem sie seine verbleibende Asche in einem Safe in die Stadt des Lichts gebracht und in der Nähe der Place Vendôme verstreut habe.

Keith Haring läuft bis zum 10. November in der Tate Liverpool.