Treffen Sie den jungen nigerianischen Designer, der afrikanisches Handwerk in die globale Modeindustrie einführt

Ein Besuch im Atelier von Kenneth Ize im Herzen von Lagos’ Stadtteil Yaba bietet eine willkommene Verschnaufpause von der ständigen Betriebsamkeit in Westafrikas lebendigstem Mode- und Kreativzentrum. Das Atelier des nigerianischen Designers ist in einem zweistöckigen Gebäude im Kolonialstil untergebracht, das typisch für diesen Teil der Stadt ist. Der helle und luftige Raum steht im Kontrast zu Izes lebhaften gewebten Designs, die vom nigerianischen Mode-Jetset, Afrobeat-Musikern wie Burna Boy und internationalen Superstars wie Childish Gambino und Beyoncé gleichermaßen getragen werden.

“Ich habe mich entschieden, mein Atelier in Yaba einzurichten, weil ich buchstäblich auf die Straße gehen und mit den Menschen um mich herum in Kontakt treten kann”, sagt Ize, während er an seinem Tisch mit den Schnittmustern sitzt. “Ich kann alles, was ich brauche, innerhalb von Sekunden besorgen, und wenn man Lagos mit seinen Gated Communities kennt, ist das nicht wirklich die Norm”, fährt er fort. “Die Gemeinschaft ist für mich sehr wichtig, ich arbeite mit einer Gruppe von Webern zusammen, und diese Art zu arbeiten erleichtert die Notwendigkeit, sich ständig zu unterhalten.”

Geboren in Lagos, zog Ize in jungen Jahren mit seiner Familie nach Österreich. Nach seinem Abschluss an der Universität für Angewandte Kunst in Wien (wo er bei Bernhard Willhelm und Hussein Chalayan studierte) wagte er 2013 den Schritt zurück in sein Heimatland, um sein gleichnamiges Label zu gründen. Seitdem hat Ize die vielen kulturellen Inspirationen und alltäglichen Herausforderungen von Lagos - von Verkehrsstaus über Stromausfälle bis hin zur Sicherheit - aufgegriffen und ein einzigartiges Label geschaffen, das sich darauf konzentriert, traditionelle westafrikanische Webarbeiten für ein modernes Publikum neu zu interpretieren. Dieser Schritt hat sich angesichts seiner jüngsten Nominierung für den LVMH-Preis, Im April dieses Jahres war er Mitgewinner des Arise Fashion Week Award für den “Designer of the Year”.”

Die Designästhetik von Ize basiert auf dem reichen Erbe und den Ritualen, die mit der nigerianischen Kleidung verbunden sind und die von der Wahl der besten Sonntagskleidung in den Kirchen des Landes bis zur monatelangen Planung der Aso Odun - das alljährliche Weihnachtsoutfit, das bei Schneidern und Kunden gleichermaßen für Leid und Freude sorgt und auf das sich Ize in seiner FW19/20-Kollektion bezieht. Seine Kleider werden aus gewebten Garnen hergestellt, die er vor Ort oder aus Europa bezieht, unter Verwendung traditioneller Yoruba Aso Oke - einer der wenigen authentisch nigerianischen Webstoffe, die aus der Yoruba-Kultur im Südwesten Nigerias stammen. Diese mühsamen Techniken, die meist zur Herstellung traditioneller Agbada Kleider für Männer oder Buba-Tücher für Frauen - werden hier in gewagten, zeitgenössischen Unisex-Styles umgesetzt.

“Das Label entstand aus den Geschichten, die meine Mutter mir als Kind erzählte und die ich dann durch das Experimentieren mit Textilien interpretierte”, erinnert sich Ize. “Ich sehe dieses Label wirklich als Erkundung der reichen und grenzenlosen Möglichkeiten, die die nigerianische Kultur bietet, denn wir haben so viele Geschichten zu erzählen”, fährt er fort. Jetzt, mehrere Jahre nach seiner Gründung, hat das einstige Unisex-Label seine Tätigkeit auf Damenbekleidung ausgeweitet und plant nun die Einführung einer Möbellinie. “Ich bin dankbar dafür, wie gut das Label für Damenmode angenommen wurde, da ich auf diese Weise eine andere Geschichte erzählen kann.”

Im Moment konzentriert sich Ize auf die Erweiterung seines Studios, um alle seine Weber und sein wachsendes Designteam unter einem Dach unterzubringen - ein Raum, in dem er hofft, Ausbildungsmöglichkeiten für eine jüngere Generation von Designern zu schaffen. “Ich möchte diese Marke über das Design hinaus weiter ausbauen, mit einem echten Community-Fokus, der Lernen und Austausch ermöglicht.”