Bevor das Interview beginnt, sitzen wir zusammen im Studio. Sekou lehnt sich in seinem Stuhl zurück, ein kleines Lachen entweicht ihm. “Ich habe seit vier Tagen nicht mehr geschlafen”, sagt er, fast als wäre es ein Witz. In seinem Tonfall liegt keine Klage, nur ein Einblick in den Wirbelwind seines Lebens. Die Kameras sind ausgefahren. “Wir werden auch ein paar Fotos machen”, sagen wir, und er nickt, ruhig und höflich. “Nach ein paar Aufnahmen lehnt er sich zurück, und wir kommen ins Gespräch. Er trägt einen Kapuzenpulli mit Reißverschluss, Shorts und Slipper mit Socken. Sein Stil ist lässig und doch präzise, retro und mühelos und spiegelt perfekt seine Musik wider, die Soul, R'n'B und eine nostalgische Sensibilität mit etwas unverkennbar Zeitgenössischem verbindet.
Sekou wuchs in Eschweid-de-la-Souche auf, einer kleinen Stadt in England, die ihn mehr geprägt hat, als ihm zunächst bewusst war. “Dort aufgewachsen zu sein, hat mich ehrgeizig gemacht”, sagt er. “Es ist eine sehr kleine Gemeinde, und ich wollte immer mehr, etwas entdecken, Kultur erleben, neue Dinge ausprobieren. Ich bin weggegangen, aber ich werde diesen Ort immer in meinem Herzen tragen. Schon als Kind fühlte sich Sekou zur Performance hingezogen. ”Als ich klein war, verspürte ich immer den Drang, etwas zu tun, etwas vorzuführen oder im Mittelpunkt zu stehen. Aber ich bin in der Kirche aufgewachsen, also hatte ich immer das Gefühl, dass das Singen meine Welt ist. Nach und nach wurde ich darin stärker, fand meine Stimme, lernte mehr und hatte einfach Spaß daran.“
In seiner Musik geht es oft um Identität, Selbstfindung und den Prozess des Heranwachsens an das Selbstbewusstsein. Von seinem Debütprojekt im Alter von 18 Jahren bis zu seinem neuesten Mixtape ‘In A World We Don't Belong’ im Alter von 21 Jahren beschreibt Sekou seine Entwicklung als einen kontinuierlichen Prozess des Lernens über sich selbst. “Es geht immer um Selbstentdeckung. Jetzt bin ich selbstbewusst, und ich denke, das ist auch für meine Musik inspirierend.” Abseits der Bühne gibt Sekou zu, dass er von Natur aus schüchtern ist. “Ich neige dazu, mir Zeit zu nehmen, um Menschen zu verstehen, warum sie sich so verhalten, wie sie es tun, und was sie wirklich von mir wollen. Vielleicht kommt das von früheren Beziehungen oder Erfahrungen, aber es ist einfach Teil dessen, was ich bin. Das ist keine Unhöflichkeit, das ist einfach meine Natur.” Sobald er die Bühne betritt, ändert sich alles. “Die Leute erwarten von mir, dass ich frech und laut bin. Aber auf der Bühne habe ich ein Alter Ego. Dann lasse ich los und trete einfach auf.”
Die Arbeit mit Künstlern außerhalb seiner unmittelbaren Welt hat Sekous Perspektive geprägt. “Ich denke, es ist großartig, mit Leuten zu arbeiten, die nicht wirklich zu deinem Genre gehören; es ist frisch. Als ich anfangs mit Central Cee oder Potter Payper zusammenarbeitete, öffnete mir das Türen zu einem neuen Publikum. Ich bin froh, dass es nicht in meiner Musikwelt war, denn dadurch wurde mir klar, dass es sich immer lohnt, neue Dinge auszuprobieren.” Die Zusammenarbeit mit Justin Bieber bei Zu lang war ebenfalls denkwürdig. “Ich habe mich gesehen gefühlt. Wenn ein großer Künstler, den es schon seit Jahren gibt, dir seine Liebe zeigt, ist das unglaublich. Es hat mir gezeigt, dass alles möglich ist, wenn man weiter hart arbeitet. Wir haben drei Wochen lang Musik gemacht - es war eine unglaubliche Erfahrung.”
Wenn sich das Gespräch auf zukünftige Kooperationen dreht, leuchten seine Augen. “Auf jeden Fall. Meine Traumkollaboration wäre Beyoncé, ganz klar. Ich liebe Doja; sie ist unglaublich. Ich sehne mich immer nach echter Kunstfertigkeit, und das hat sie. Ich liebe Raye, und ich mag auch Olivia Dean sehr - sie ist großartig. Auf die Frage nach Olivia Dean, einer weiteren britischen Künstlerin mit einem unverwechselbaren, retro-inspirierten Sound und Stil, nickt Sekou. ”Wir haben uns vor ein paar Wochen zum ersten Mal getroffen. Sie ist eine unglaubliche Künstlerin und hat mir viel Liebe entgegengebracht. Zwei britische Künstler, die sich gegenseitig unterstützen, sind großartig. Die Leute wissen das Britische wirklich zu schätzen, und es gibt im Moment so viele Talente, die aus Großbritannien kommen. Es ist aufregend.“
Mode spielt eine wichtige Rolle in Sekous künstlerischem Schaffen. “Für mich ist Mode extravagant und ikonisch, und sie vermittelt ein starkes Gefühl. Als ich aufwuchs, fühlte ich mich oft wie ein Außenseiter in dem, was ich trug. Mit Kleidung fühlt man sich stark und hat eine Aura. Mode ist ein großer Teil meiner Musik.”
Mit Blick auf die Zukunft stellt er sein Debütalbum fertig und bereitet sich auf eine Tournee im April vor, bei der auch Festivals und Auftritte auf dem Programm stehen. Aber die kleinen Dinge bleiben wichtig: “Weihnachten mit meiner Mutter. Und schauen Ich bin ein Promi, holt mich hier raus. Es ist urkomisch und sehr britisch.”
Sekou existiert in einem Raum, in dem Vergangenheit und Gegenwart koexistieren - ein junger Künstler am Anfang seiner Karriere, der seinen Sound, seinen Stil und die Momente, die ihn prägen, erforscht. Schon zu Beginn seiner Zeit tragen Sekous Lieder das Gewicht der Zeitlosigkeit in sich.