Ai Weiwei, „Bicycle Chandelier“, 2015.
Foto mit freundlicher Genehmigung der Royal Academy of Arts, London. Foto: Dave Parry
Sohn des Dichters Ai Qing, der im politischen Exil aufwuchs und vor allem dafür bekannt ist, mit der chinesischen Regierung in Konflikt geraten zu sein, Ai Weiwei ist Chinas bekanntester Künstler und Aktivist. Aufgrund seiner umstrittenen politischen Ansichten wurde er mehrfach verhaftet, in einem geheimen Gefängnis festgehalten und sein Reisepass von der chinesischen Regierung beschlagnahmt. Zuletzt entdeckte er zudem Abhörgeräte in seinem Atelier in Peking. Diese Ausstellung in der Royal Academy in London war eine der am meisten erwarteten Ausstellungen des Jahres 2015 und markiert das erste Mal seit 2011, dass Weiwei an einer seiner eigenen Ausstellungen teilnehmen konnte.
Ai Weiweis Stil lässt sich nicht als unmittelbar erkennbares Motiv identifizieren. In seinem Werk kommt eine breite Palette an Medien und Produktionsmethoden zum Einsatz, die von kuratorischen Projekten über Skulpturen und Installationen bis hin zur Nutzung der Sprache der sozialen Medien als Mittel des künstlerischen Ausdrucks reicht. Die Einheit liegt in seiner Agenda, der Bedeutung und Absicht seiner Kunst als “Kraft für den Wandel”. Trotz aller Bezüge zum Konzeptualismus und Minimalismus sind seine Werke in seinen persönlichen Erfahrungen verwurzelt und stehen symbolisch für all die gesellschaftspolitischen Veränderungen, die sich heute in ganz China vollziehen.
Ai Weiwei, „Dropping a Han Dynasty Urn“, 1995. Mit freundlicher Genehmigung von Ai Weiwei StudioI
Jedes einzelne Werk von Weiwei zeichnet sich durch eine reichhaltige und oft imposante Körperlichkeit aus, die sich in seiner schieren Größe und Schwere zeigt. Die Räume sind erfüllt von verführerischen Texturen und materiellen Eigenschaften: perfekt glasiertes Porzellan, weitläufige Marmorflächen, glatt geschliffene Jade, gepresste Teeblätter und leuchtende Kristalle. Viele dieser Materialien sind für die chinesische Kultur von Bedeutung und werden oft unter Einsatz einer Vielzahl traditioneller und kulturspezifischer Handwerkstechniken verarbeitet. In Ai Weiweis Werk herrscht ein gewisser sturer Mangel an Subtilität, der sich in der beeindruckenden Größe, den kühnen metaphorischen Anspielungen und dem geschickten Einsatz von augenzwinkerndem Humor zeigt. Dies ist vielleicht eine Überkompensation für seine Erfahrungen mit den Einschränkungen, die ihm die chinesische Regierung auferlegt hat, sowie für die weitreichende staatliche Kontrolle über Kunst und Kultur, die keinen Raum für freie Meinungsäußerung ließ.
Ai Weiwei, „Table and Pillar“, 2002. Bild mit freundlicher Genehmigung von Ai Weiwei
Prozesse der Rückgewinnung, Wiederherstellung und Neukonfiguration sind in all seinen Werken implizit vorhanden. Die Installation “Fragmente” besteht aus wiederverwerteten Säulen und Balken aus Tieli, einer chinesischen Eisenholzart, die aus abgerissenen Tempeln der Qing-Dynastie stammen. Die Tieli-Objekte sind zu einer übergreifenden Struktur zusammengefügt, die wie eine Ansammlung toter Bäume mit verschiedenen Stämmen und ineinander verflochtenen Ästen wirkt. Die verankerten Pfähle markieren die Grenzen einer Karte von China. Die Betrachter sind eingeladen, durch diesen dystopischen Wald hindurch und darunter hindurchzugehen; metaphorisch gesehen durchqueren sie das Land mit einer Bewegungsfreiheit, die vielen chinesischen Bürgern verwehrt bleibt.
Ai Weiwei, „Straight“, 2008–2012. Bild mit freundlicher Genehmigung von Ai Weiwei
Ai Weiwei fotografiert seine Installation „Coloured Vases“ in der Royal Academy of Arts, 2015.
Foto mit freundlicher Genehmigung der Royal Academy of Arts, London. Foto: Dave Parry
Das auffälligste Werk der Ausstellung ist “Straight”, das aus 90 Tonnen Stahlbewehrungsstäben besteht, die zur Verstärkung von Beton dienten und aus den eingestürzten Gebäuden des Erdbebens in Sichuan im Mai 2008 stammen. Jeder Bewehrungsstab wurde in einem fast schon rituellen Vorgang von Hand gerichtet – ein Projekt, dessen Fertigstellung Jahre in Anspruch nahm. Die rostigen Metallstangen bilden ein dichtes und unregelmäßiges Terrain, das sich über den Boden erstreckt. Die stillen Wellen strahlen eine beruhigende Aura aus und rufen das typische Bild eines chinesischen Zen-Landschaftsgemäldes hervor. Die umgebenden Wände der Galerie sind mit den 5.250 Namen der Kinder bedeckt, die bei dem Erdbeben aufgrund der baufälligen Gebäude ums Leben kamen; dies hätte kitschig wirken können, wäre diese Information nicht von der chinesischen Regierung unterdrückt worden. “Straight” fungiert als poetisches Denkmal und veranschaulicht, wie Skulptur politisch engagiert sein kann.
Ai Weiwei mit seiner Installation „Straight“, Royal Academy of Arts, 2015. Foto mit freundlicher Genehmigung der Royal Academy of Arts, London. Foto: Dave Parry
Ai Weiweis Kunstwerke wurden dafür kritisiert, dass sie seinem Prominentenstatus und seinem Ruf als Symbol politischer Dissidenz nicht gerecht würden. Diese Kritiker argumentieren, dass sich die Rolle eines Künstlers und die eines Aktivisten nicht überschneiden dürfen. Diese Ausstellung zeigt jedoch sowohl Weiweis aktivistischen “Modus” als auch seine ästhetische Brillanz und präsentiert Kunst als Manifest. In seinen eigenen Worten ist Kunst “die Verkündung einer neuen Position oder einer Rechtfertigung oder die Ermittlung möglicher Bedingungen”. Der Ehrgeiz, der seine umfangreichen Projekte antreibt, und die Einladungen zu offenen, ortsspezifischen Aufträgen ermöglichen es ihm, seine Visionen zu verwirklichen, und bieten ihm Gelegenheiten, den Prozess des Wandels voranzutreiben.
Ai Weiwei, „Coloured Vases“, 2006. Mit freundlicher Genehmigung von Ai Weiwei Studio
“Bicycle Chandelier”, eine kaskadenförmige Anordnung aus Fahrradrädern, Kristallen und Lichtern, bildet einen passenden Abschluss der Ausstellung. „Forever Bicycles“, seit 1940 die beliebteste Marke des Landes, gilt als Symbol individueller Freiheit, ist heute jedoch auf den Straßen Shanghais kaum noch zu sehen. Diese strahlende, spiralförmige Form könnte als Füllhorn oder als Vision der Hoffnung interpretiert werden. Ai Weiwei erinnert uns an die utopischen Ambitionen der russischen Konstruktivisten für eine schöne neue Welt, verkörpert durch physische Strukturen und beeindruckende architektonische Elemente, die dem neuen Zeitalter gerecht werden würden. Seine imaginären Konstruktionen schärfen unser kritisches Verständnis für die Verhältnisse im heutigen China.
Letztendlich wirft Ai Weiwei die Frage “Was wäre, wenn…?” auf und lädt uns dazu ein, darüber nachzudenken, wie unsere gegenwärtigen Lebensumstände (sowie die Rollen von Künstlern und Aktivisten) neu interpretiert, umgestaltet und neu erfunden werden können.
Text von Naomi Ellis
Ai Weiwei ist in der Royal Aca zu sehen
Kunstakademie bis zum 13. Dezember
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