In Bildern: Die großartige britische Küste

Es gibt kaum etwas, das so typisch britisch ist wie die Küste: Kieselstrände, mit Lichtern und Spielautomaten geschmückte Piers, salzige Fish and Chips, bunte Strandhütten, Sonnenbrand und Sonnenschirme, die aufgeschlagene Sahnehaube einer Eistüte und das fröhliche Plätschern einer im Sand steckenden Windjacke. Vielleicht ist es ein aussterbendes Phänomen – Küstenstädte in ganz Großbritannien gehörten in den letzten Jahren zu den am stärksten von der Wirtschaftskrise betroffenen Orten, und übrigens verzeichneten die Wahlkreise entlang der britischen Küste einige der höchste Wahlbeteiligung bei der Abstimmung über den Austritt beim Brexit-Referendum 2016. Und da es sich immer mehr Menschen leisten können, Pauschalreisen nach Spanien und in noch weiter entfernte Länder zu unternehmen, sieht es so aus, als würde die ‘große britische Küste’ – und ihre nahegelegenen Pendants – langsam der Vergangenheit angehören.

Eine neue Ausstellung im Turner Contemporary in Margate mit dem Titel Am Meer: Fotografiert, fängt einen Teil dieser Nostalgie ein, allerdings auf originelle und aufschlussreiche Weise. Die Ausstellung vereint Fotografien aus den 1850er Jahren bis heute und präsentiert eine faszinierende Bandbreite an Bildern – von dunkel getönten viktorianischen Ferrotypen, auf denen Familien in schweren schwarzen Kleidern zu sehen sind, bis hin zu Martin Parrs pigmentierte Momentaufnahmen aus seiner Serie Der letzte Ausweg die in den 80er Jahren in New Brighton im Nordwesten Englands aufgenommen wurden – und die die Bedeutung der Küste für das britische Leben würdigen. An anderer Stelle hält der italienische Fotograf Enzo Ragazzini den trägen Hedonismus des Musikfestivals auf der Isle of Wight in den frühen 70er Jahren fest – Feiernde, die im Gras liegen, das Gesicht eines Geliebten streicheln oder mit leerem Blick aus einem ausgebrannten Lkw starren. Vanley Burke hält unterdessen schwarze Gemeinschaften an der Küste fest, während Dafydd Jones seine Kamera auf die altmodische Kameradschaft in einem Butlin’s-Ferienlager richtet – in hochgesättigten Bildern, in denen der Sonnenbrand der Urlauber fast durch das Bild hindurchbrennt. Zu den ganz besonderen gehören die Aufnahmen von Raymond C. Lawson, der in den 1950er Jahren seine Familie dabei festhielt, wie sie am Strand von Whitstable die Freuden des Meeres genoss – die Fotos sind gespickt mit Cateye-Sonnenbrillen, schmelzenden Eis am Stiel, Tassen Tee und gefalteten Zeitungen.

Doch neben diesen herzerwärmenden Bildern gibt es auch melancholische Erinnerungen an Orte, die in der Zeit stehen geblieben sind oder vom wirtschaftlichen Aufschwung zurückgelassen wurden. Hannah Blackmore dokumentiert die heruntergekommenen, bröckelnden Fassaden ihrer Küstenheimat Ramsgate, einem einst beliebten Urlaubsort in East Kent; während Henry Iddon den Fokus auf Speisekarten und andere Kleinigkeiten in Pensionen am Meer richtet, die die erschöpfte Gastronomie in diesen Ferienorten widerspiegeln. Auf diese Weise wird der Strand zu weit mehr als nur Meer und Sand – er wird zu einem Mikrokosmos des Lebens selbst.

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