Yusra Mardini: Im Einklang mit der Natur

Nachdem er vor dem Krieg in Syrien geflohen war und in Deutschland angekommen war, wurde der Schwimmer und Aktivist Yusra Mardini hat es sich zur Aufgabe gemacht, das Leben von Vertriebenen und Flüchtlingen zu verändern. Sie nahm als Teil der Mannschaft an den Olympischen Spielen 2016 in Rio und 2020 in Tokio teil, Olympische Flüchtlingsmannschaft, womit sie Millionen von Flüchtlingen auf der ganzen Welt inspiriert hat. Auch wenn sie sich inzwischen vom Leistungsschwimmen zurückgezogen hat, setzt Mardini ihre Mission durch die Yusra-Mardini-Stiftung, deren Ziel es ist, Flüchtlingen Zugang zu Sport und Bildung zu ermöglichen. In einem Gespräch mit SLEEK erzählt Mardini von den Plänen der Stiftung, ihrer neuen Rolle als Eurosport-Reporterin, die über das Flüchtlings-Olympia-Team bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris berichten wird, und davon, wie wichtig es ist, an seinen Träumen festzuhalten.

SLEEK: Nachdem du dich in Berlin niedergelassen hattest, bist du bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio und 2020 in Tokio als Teil des Refugee Olympic Teams angetreten. Wie hat es sich angefühlt, sowohl dein Heimatland als auch andere Flüchtlinge zu vertreten?

YUSRA MARDINI: Ehrlich gesagt fiel es mir zunächst etwas schwer, als „Flüchtling“ bezeichnet zu werden, denn ich wusste nicht genau, was dieser Begriff bedeutete, bis ich selbst einer wurde. Ich wollte mir meinen Platz verdienen und beweisen, dass ich nicht nur dort bin, weil ich etwas Schweres durchgemacht habe. Eine Zeit lang hatte ich damit zu kämpfen. Doch dann wurde mir klar, dass es nicht um das Wort geht, sondern darum, was ich daraus mache. In dem Moment, als ich das Olympiastadion betrat, wurde mir bewusst, dass mein Traum kein einsamer Traum war. Mir wurde klar, dass ich eine Verantwortung trage, und es geht nicht mehr nur um die Goldmedaille. Für mich geht es um etwas viel Größeres. 

S: Und aus diesem ‘etwas Größerem’ entstand schließlich die Gründung der Yusra-Mardini-Stiftung, die Flüchtlinge durch Sport und Bildung unterstützt. Können Sie mir mehr über Ihre anstehenden Projekte erzählen?

YM: Das Ziel unserer Wohltätigkeitsorganisation ist es, Flüchtlingen und Vertriebenen Zugang zu Sport und Bildung zu ermöglichen und ihnen dabei zu helfen, ihre Träume zu verwirklichen – seien es akademische oder sportliche Ziele. Meine eigenen Ambitionen in der Wissenschaft und als Sportler haben mich zu dem gemacht, der ich bin heute. Eines der aktuellen Projekte unserer Stiftung ist ein Neuansiedlungsprogramm für Sportler des „Refugee Olympic Team“ in Kanada. In Zusammenarbeit mit dem Internationalen Olympischen Komitee und einem kanadischen Partner vergeben wir Stipendien, die es den Empfängern ermöglichen, ihre Karriere in Kanada zu starten. Einige dieser Sportler leben seit ihrer Kindheit in Flüchtlingslagern und verfügen nicht über die notwendigen Einrichtungen, um zu trainieren und sich weiterzuentwickeln. Mit diesen Stipendien möchten wir ihnen neue Chancen im Leben bieten. Außerdem unterstützen wir zwei Schwimmprojekte. In Frankreich fördern wir gemeinsam mit unserem Partner Oris das Projekt „Welcome 66“. Die Schweizer Marke ist ein nachhaltiges Unternehmen, das Material für Zifferblätter aus Fischernetzen und anderem Meeresmüll gewinnt. Während der Olympischen Sommerspiele 2024 in Paris werden wir mit diesem Schwimmprojekt einen nachhaltigen sozialen Wandel fördern. Das zweite Schwimmprojekt findet in Griechenland statt – auf der Insel, auf der ich angekommen bin. Ich werde zum ersten Mal seit neun Jahren dorthin zurückkehren, um an der Veranstaltung „Swim For Good“ teilzunehmen. Ich werde zum ersten Mal seit jenem Tag, als ich 17 war, wieder im Meer schwimmen.

S: Wie hast du nach dieser Erfahrung wieder eine Verbindung zum Wasser gefunden, auch wenn es nur im Schwimmbad war? 

YM: Im Schwimmbad ist das ganz anders – da befindet man sich in einem begrenzten Raum und sieht den Boden unter sich. Aber wenn ich im Urlaub am Meer bin, werde ich richtig traurig. Die Nähe zum offenen Wasser erinnert mich daran, wie viele Menschen ihr Leben verloren haben. Ich habe nicht wirklich Angst. Es ist eher ein emotionales Gefühl. Ich denke einfach daran, was diese Menschen durchgemacht haben, wie sie ums Leben gekommen sind und dass niemand ihnen helfen konnte oder wollte. Das ist einfach herzzerreißend. 

S: Im Jahr 2022, Die Schwimmer, Ein Film, der auf Ihrem Leben basiert, kam in die Kinos. Können Sie beschreiben, wie es für Sie war, einen Film über Ihr eigenes Leben zu sehen?

YM: Es ist schon verrückt, sein eigenes Leben mit eigenen Augen zu beobachten. Wir wollten den Menschen verdeutlichen, dass Flüchtlinge ganz normale Menschen sind; dass sie Schwierigkeiten durchstehen müssen; dass sie ihre Heimatländer wegen Gewalt, Krieg oder politischer Umstände verlassen; und dass sie in neue Länder gehen, weil sie Hoffnungen und Träume haben – genau wie alle anderen auch. 

S: Du hast vor kurzem dein Studium der Film- und Fernsehproduktion an der University of Southern California begonnen. Warum interessierst du dich für Film?

YM: Ich sehe mich selbst als Geschichtenerzähler. Ich würde gerne Geschichten erzählen, die einen positiven Einfluss auf die Welt haben. Nicht viele Flüchtlinge haben die Möglichkeit, ihre Geschichten zu erzählen. Ich hoffe, dass ich jemand sein kann, an den sich Menschen wenden und der ihnen dabei helfen kann, ihre Geschichten zu erzählen. In diesem Jahr werde ich als Eurosport-Korrespondent über das Flüchtlings-Olympia-Team berichten. Meine Botschaft lautet: Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, dieses Team mit offenem Herzen und offenem Geist zu betrachten, den Athleten beim Wettkampf zuzusehen und ihren Geschichten zuzuhören. Sie haben viele Entbehrungen auf sich genommen, um so weit zu kommen. Ich freue mich riesig darauf, ihnen bei den Wettkämpfen zuzusehen und zu erleben, wie sie der Welt zeigen, dass man seine Träume verwirklichen kann, auch wenn man Flüchtling ist.

S: Was begeistert dich außer dem Schwimmen noch? Stimmt es, dass du eines Tages gerne deine eigene Modemarke gründen würdest?

YM: Ja, das würde ich sehr gerne. Bei der Stiftung arbeiten wir mit „2050“, einer nachhaltigen Modemarke aus den Niederlanden, zusammen, um unsere ersten Merchandise-Artikel auf den Markt zu bringen. Ich habe zwar noch keine konkreten Pläne, eine eigene Marke zu gründen, aber ich habe bereits eine ganz bestimmte Vorstellung davon. Sie soll sowohl in Bezug auf die Materialien als auch auf die Arbeitsbedingungen nachhaltig sein. Außerdem möchte ich, dass die Erlöse der Stiftung zugutekommen. 

S: Was würdest du jungen Syrern und anderen Flüchtlingen sagen, die ihre eigenen Träume und Leidenschaften haben und versuchen, ihren Platz in der Welt zu finden?

YM: Sie sollten wissen, dass sie in jeder Hinsicht etwas Besonderes sind. Hab keine Angst, deine Geschichte zu erzählen; hab keine Angst, den Heilungsprozess zu durchlaufen. Ich habe mehrmals daran gedacht, aufzugeben, und der Grund, warum ich hier bin, ist, dass ich es nicht getan habe. Manchmal, wenn es zu viel wird, fällt man ein paar Schritte zurück. Aber das ist in Ordnung – gib einfach nicht auf. 

Kredite

Wörter: Molly Maltman
Fotografie: Rakuto Makino
Styling: Saskia Jung & Veronika Dorosheva
Kreativleitung: Hannes Aechter
Maskenbildner: Paloma Brytscha
Haarkünstler: Dennis Brandt
Produktion: Jule Nötzel
Fotografie-Assistent: Leon Grunau
Styling-Assistentin: Tania Aquaro & Matea Dolić.

Zu finden in SLEEK 81 – REALITY. Erhältlich als Print- und Digitalausgabe hier.