Die Mathematik der Freiheit

FEDOR HOLZ kennt das Spiel in- und auswendig und hat dadurch außerordentliche Erfolge erzielt. Was ihn am Poker jedoch wirklich fasziniert, ist die tiefere Frage, die dahintersteckt: Wie trifft man die richtige Entscheidung, auch wenn man niemals alles wissen kann?

Rückblickend gibt es einen Moment, den Holz als seine “stündliche Glanzstunde” bezeichnet, und dieser hat wenig mit dem zu tun, was man sich als Höhepunkt einer Pokerkarriere vorstellen würde. Es war nicht der Abend, an dem er ein Turnier mit einem Preisgeld von mehreren Millionen Dollar gewann. Es war das, was danach kam. Zwei oder drei Monate nach dem Ende seiner Vollzeitkarriere setzte sich Holz wieder an den Tisch. Er verfügte nach wie vor über dieselbe Präzision, dasselbe Wissen und dasselbe Können wie zuvor, doch seine innere Einstellung hatte sich gewandelt. Das Geld war ihm nicht mehr wichtig. Das Ergebnis war ihm nicht mehr wichtig. Und genau das war der Grund, warum er besser spielte als je zuvor. „Wenn man zu viel über Geld nachdenkt, verliert man den Flow. Ich habe meine besten Entscheidungen immer dann getroffen, wenn ich voll und ganz im Spiel war“, erinnert sich Holz. Fedor Holz, 1993 in Saarbrücken geboren, ist Deutschlands erfolgreichster Pokerspieler. Mehr als $50 Millionen an Live-Turniergewinnen, zwei World-Series-of-Poker-Bracelets. Allein im Jahr 2016 gewann er $16 Millionen und war damit kurzzeitig der weltbeste Turnierspieler. Heute ist er Komplementär eines Risikokapitalfonds, Mitbegründer einer Pokerakademie und einer der unkonventionellsten Denker, die die Welt des Profisports hervorgebracht hat. Nicht, weil er außergewöhnlich reich ist, sondern weil er über Entscheidungen, Risiken und Misserfolge auf eine Weise nachdenkt, die weit über die Techniken seines ursprünglichen Spielfelds hinausgeht.

Es begann eher unscheinbar. Holz war fünfzehn, als er anfing, mit Freunden Poker zu spielen. “Wir trafen uns fast jede Woche, und es machte einfach riesigen Spaß, zu spielen.” Es klingt trivial, ist aber ein wichtiges Detail: Der Ausgangspunkt war nicht Ehrgeiz, sondern die Freude am Spiel. Diese Unterscheidung zieht sich durch seine gesamte Denkweise. Was folgte, war eine ungewöhnliche Wandlung. Holz begann nicht einfach, mehr zu spielen – er begann, das Spiel systematisch zu verstehen. Spieltheorie, Gegneranalyse, situatives Schlussfolgern. Er ging an Poker heran wie ein Wissenschaftler an ein Forschungsgebiet: Welche Taktiken kann ich aus dieser konkreten Situation ableiten? Was macht mein Gegner, und warum? “Das unterscheidet sich nicht wesentlich von anderen Sportarten – auch Fußballvereine bereiten sich gezielt auf ihre Gegner vor”, sagt er. Was Poker jedoch von den meisten anderen Wettkampfsystemen unterscheidet, ist sein epistemischer Kern: Jede Entscheidung wird unter Bedingungen der Ungewissheit getroffen. Man kann Wahrscheinlichkeiten berechnen und Muster erkennen, aber vollständige Informationen sind strukturell unmöglich. Bei den meisten Menschen löst das Angst aus. Für Holz ist es der faszinierendste Aspekt von allen, denn: “Man lernt, dass unvollständige Informationen nicht bedeuten, dass man keine Annahmen treffen kann. Irgendwann entwickelt man ein Gespür dafür, was der Gegner haben könnte. Auch das Leben ist von unvollständigen Informationen geprägt. Man weiß nicht, was die Zukunft bringt. Das hilft mir enorm, zum Beispiel bei Investitionsentscheidungen – und ganz einfach im Alltag.” Irgendwann begann Holz, sich eine Frage zu stellen, über die nur wenige Profispieler nachdenken: Welche Faktoren spielen über das Spiel selbst hinaus eine Rolle? Zusammen mit Ernährungswissenschaftlern, Sportwissenschaftlern und einem Mentaltrainer baute er sich ein Betreuerteam auf wie ein Profisportler – zu einer Zeit, als das in der Pokerwelt noch kaum jemand tat. “Wenn man wirklich dreizehn oder vierzehn Stunden lang Bestleistungen erbringen will, muss man über alles nachdenken, was dazu gehört.” Diese Überzeugung ist für Holz von grundlegender Bedeutung: Verspieltheit und Ernsthaftigkeit sind keine Gegensätze; sie bedingen sich gegenseitig. Wo also verläuft die Grenze zwischen Spiel und Beruf? “Wenn man es auf höchstem Niveau betreiben will”, sagt er, “dann kommen immer mehr Bereiche und Überlegungen ins Spiel.” Die Grenze, so stellt sich heraus, liegt nicht dort, wo der Ernst beginnt. Sie liegt dort, wo die Freude endet.

Als Holz 2016 seinen Rekord aufstellte, war er dreiundzwanzig Jahre alt. Was folgte, war nicht die klassische Erfolgsgeschichte – Durchbruch, Gelassenheit, Genuss. Stattdessen markierte es eine innere Neuorientierung. In den folgenden Jahren baute er “PokerCode” auf, eine Plattform, über die er sein Wissen weitergibt. Außerdem begann er, in andere Spieler zu investieren. Und er verlor, immer und immer wieder. Das ist keine Randnotiz, sondern ein zentrales Kapitel seiner Biografie. “In meiner Karriere als Pokerspieler habe ich wahrscheinlich in 80 Prozent der Turniere Geld verloren.” Dieser Satz verdient eine Pause. Einer der weltbesten Pokerspieler verliert vier von fünf Turnieren. Das ist kein Scheitern – es liegt in der Natur des Spiels. “Selbst wenn man besser ist als die Konkurrenz, ist die Varianz immer noch enorm. In den verbleibenden 20 Prozent der Turniere muss man also mehr gewinnen, als man in all den anderen verliert.” Mit der Zeit entwickelt man dadurch die Fähigkeit, mit Niederlagen umzugehen. Emotionale Resilienz ist der Begriff, den Holz bevorzugt – und er verwendet ihn nicht als Modewort, sondern als Beschreibung einer konkreten Fähigkeit. “Ich würde sagen, ich bin mittlerweile ein sehr emotional belastbarer Mensch. Das Spiel hat mir in dieser Hinsicht enorm geholfen.” Als er zweiundzwanzig war, hatte er rund eine Million Euro – und verlor die Hälfte davon innerhalb von zehn Monaten. Das lag nicht an schlechtem Spiel, sondern einfach an der Varianz. „Das hat mich schwer belastet, aber es war auch eine der wichtigsten Lernerfahrungen“, sagt er und spricht dabei eine Lektion in Sachen Augenmaß an: die eigene Risikotoleranz vor dem Eingehen eines Risikos abzustimmen, nicht erst danach.

Heute baut Holz einen Risikokapitalfonds auf, der in einige der weltweit besten Frühphaseninvestoren investiert. Dabei greift er auf dieselben Muster zurück, die er am Pokertisch gelernt hat – Talente erkennen, Charakter einschätzen, Persönlichkeitstypen vergleichen. “Die fünfzig besten Spieler der Welt kombinieren sehr unterschiedliche Ansätze. Manche sind sehr analytisch, andere sehr intuitiv. Aber es gibt vier oder fünf Typen, die sich sehr gut miteinander vergleichen lassen.” Das Investieren, sagt er, folge einer ähnlichen Logik: Wie trifft man Entscheidungen, wenn noch alles ungewiss ist? Wie geht man mit Rückschlägen um? Wie gleicht man sein Selbstbild mit der Realität ab? Auf die Frage, ob er Investoren genauso einschätzen kann wie Pokerspieler, antwortet er ohne zu zögern: “Es gibt sehr viele Ähnlichkeiten. Beim Poker versuchen die Spieler aktiv, Dinge zu verbergen. Wenn mir jemand etwas verkaufen will, beschönigt er es vielleicht ein wenig, aber er versucht in der Regel nicht, sich als völlig andere Person darzustellen. Das macht es eigentlich einfacher.” Die Frage, ob das völlige Eintauchen in ein Spiel einen Menschen zerstören kann – nicht durch Verluste, sondern durch die Welt des Spiels selbst –, beantwortet er auf unerwartete Weise. Er sieht Realitätsflucht oder Sucht nicht als dem Poker innewohnend an, sondern eher als Symptome von etwas anderem. “Als ich siebzehn oder achtzehn war, habe ich Poker definitiv als Flucht genutzt. Aber das hatte nichts mit dem Spiel zu tun – es ging um die reale Welt.” Dann dieser Satz, der vielleicht seine Weltanschauung am klarsten auf den Punkt bringt: “Die beste Lernerfahrung war es, Geld zu verlieren, das ich nicht hätte verlieren sollen.” Präzision bei der Einschätzung des eigenen Risikos, Freude als Voraussetzung für Leistung und Dankbarkeit für Fehler – wenn man Fedor Holz lange genug zuhört, ist das das wahre Erfolgsmodell. Nicht: spielen, um zu gewinnen. Sondern: spielen, weil man das Spiel wirklich verstehen will. “Ich stand auf und hatte Spaß daran”, sagt er über seine Karriere. “Ich musste mich so gut wie nie zur Disziplin zwingen. Als sich das änderte, habe ich aufgehört.” Es klingt einfach – und vielleicht ist es das auch.

Wie in SLEEK vorgestellt #89 – ABSPIELEN